El Mundial 2026 deja atrás las sorpresas y entra en su última semana con cuatro selecciones acostumbradas a la máxima exigencia. España, Francia, Inglaterra y Argentina se disputan los dos puestos de la final del 19 de julio, un cuadro que reúne siete títulos mundiales entre las cuatro y a varias de las principales figuras del torneo.
España y Francia abren las semifinales el martes 14 de julio en Arlington, Texas. Inglaterra y Argentina juegan un día después en Atlanta. La campeona de Europa se cruza con la subcampeona del último Mundial, mientras la vigente campeona del mundo se encuentra con una selección inglesa que lleva años rondando el título sin conseguir rematarlo.
No hay una favorita clara. Francia ha ofrecido la trayectoria más sólida, España ha firmado algunos de los mejores minutos de fútbol del torneo, Argentina conserva el oficio de campeona e Inglaterra ha demostrado que sabe sobrevivir incluso jugando por debajo de su nivel. Las cuatro llegan con argumentos para ganar y con grietas que ya se han visto durante las eliminatorias, y esa mezcla convierte las semifinales en algo más que una reunión de nombres grandes.
España vuelve a las cuatro mejores del mundo por primera vez desde el título de Sudáfrica 2010. La selección de Luis de la Fuente eliminó a Bélgica por 2-1 con un gol de Mikel Merino en el minuto 88, después de que Fabián Ruiz adelantara a la Roja y Charles De Ketelaere igualara antes del descanso. El camino no fue sencillo desde el principio: España empezó la fase de grupos con más dudas que certezas y ha ido creciendo partido a partido.
Merino se ha convertido en uno de los nombres propios del torneo sin ser titular fijo. Marcó también en el descuento ante Portugal en la ronda anterior y ha confirmado que aparece cuando los partidos entran en sus minutos más tensos, sin necesitar demasiados minutos sobre el césped para cambiar un resultado.
La idea de España es reconocible: quiere el balón, presiona tras cada pérdida y obliga al rival a defender durante periodos largos. Frente a Bélgica dominó buena parte del partido y encajó su primer gol del campeonato, pero volvió a encontrar la solución cuando la prórroga ya se veía cerca. Ese desenlace feliz no oculta un problema, y es que la Roja ha tardado demasiado en resolver sus dos últimos partidos. Contra Francia, una pérdida mal defendida puede acabar en una carrera de Mbappé o Dembélé hacia la portería.
El equipo de Didier Deschamps llegó a semifinales tras vencer 2-0 a Marruecos. Mbappé falló un penalti en la primera parte, pero reaccionó con un gol en el minuto 60 y participó en la jugada del segundo tanto, obra de Ousmane Dembélé. Francia todavía no ha recibido ningún gol en el torneo. Mbappé suma ocho tantos y vuelve a entrar en la pelea por la Bota de Oro, premio que ya ganó en Catar 2022, mientras su equipo busca la tercera final consecutiva tras ganar en Rusia 2018 y caer por penaltis ante Argentina cuatro años después.
El cruce recuerda a la semifinal de la Eurocopa 2024: Francia se adelantó entonces, pero España remontó por 2-1 y acabó levantando el trofeo. El equipo francés llega ahora con una versión más afilada en ataque y un Mbappé que atraviesa uno de sus mejores torneos con la selección. España intentará reducir el partido con el control del balón, mientras Francia buscará convertirlo en una sucesión de transiciones rápidas. La posición de los laterales españoles y la protección de los espacios a la espalda pueden pesar tanto como el talento de los delanteros.
Luis de la Fuente cuenta además con una ventaja ya decisiva, el banquillo: Merino representa una plantilla capaz de cambiar el ritmo o sumar presencia en el área cuando el plan inicial no basta. Deschamps, por su parte, dispone de un bloque con enorme experiencia en partidos grandes, capaz de esperar sin desordenarse y sin necesidad de dominar la posesión para gobernar el marcador.
Argentina e Inglaterra se reencuentran en un Mundial dentro de un partido cargado de memoria. México 1986 dejó la Mano de Dios y el gol más famoso de Diego Maradona. Francia 1998 terminó con la expulsión de David Beckham y una tanda de penaltis favorable a la Albiceleste. La historia no jugará el miércoles, pero estará presente alrededor del partido.
Argentina llegó a semifinales tras superar a Suiza por 3-1 en la prórroga. Alexis Mac Allister abrió el marcador, Dan Ndoye empató y la expulsión de Breel Embolo dejó a los suizos con diez jugadores. Julián Álvarez rompió la igualdad en el minuto 112 y Lautaro Martínez cerró el resultado. La campeona vigente ha sufrido más de lo esperado en las eliminatorias, con tiempo extra ante Cabo Verde y Suiza y una remontada tardía frente a Egipto, y aunque no ha mostrado el control de Francia ni la continuidad de España, conserva una capacidad especial para competir cuando los partidos se desordenan.
Lionel Messi sigue siendo su referencia a los 39 años. Ha marcado ocho goles en el torneo y dio el saque de esquina que permitió a Mac Allister abrir el marcador ante Suiza. Argentina sigue jugando alrededor de su capacidad para recibir entre líneas, atraer rivales y encontrar el último pase.
Inglaterra también necesitó la prórroga para eliminar a Noruega por 2-1. Andreas Schjelderup adelantó a los noruegos, pero Jude Bellingham empató antes del descanso y marcó el gol de la clasificación en el tiempo extra, aprovechando un error del guardameta. Bellingham suma seis goles y ha aparecido en los momentos que más comprometían a su selección, la misma cifra que acumula Harry Kane, otra de las amenazas que deberá vigilar la defensa argentina.
Thomas Tuchel no quedó satisfecho con el partido de cuartos pese a la clasificación, y criticó abiertamente la falta de precisión y varios errores de su equipo. Esa exigencia resume la extraña situación de Inglaterra: está entre las cuatro mejores, pero todavía parece buscar su versión más convincente. Los ingleses han demostrado resistencia, ganaron a México por 3-2 jugando con diez y sobrevivieron a una Noruega que llegó a rozar el segundo gol. Su fortaleza está en la calidad individual y en una plantilla capaz de decidir sin dominar todos los tramos del partido.
Argentina intentará controlar el centro del campo y reducir las llegadas de Bellingham. Inglaterra deberá evitar que Messi reciba cerca del área, sin encerrarse tanto como para entregar toda la iniciativa. También habrá una batalla física: Argentina llega tras otra prórroga y acumula desgaste en varios futbolistas, mientras Inglaterra vivió un partido exigente en Miami, con temperaturas elevadas y un ritmo que castigó a ambos equipos.
El Mundial puede terminar con una repetición de la final de Catar entre Argentina y Francia. También puede ofrecer un España-Argentina que nunca se ha dado en una final mundialista, un España-Inglaterra de enorme atractivo europeo o un duelo entre Francia e Inglaterra. Antes tendrán que resolverse dos partidos con equilibrios muy distintos: España necesita transformar su dominio en goles antes de los últimos minutos, Francia deberá aceptar que posiblemente pase largos tramos sin el balón, Argentina tendrá que gestionar mejor los encuentros para no depender siempre de la prórroga, e Inglaterra necesita demostrar que su talento puede sostener un partido completo y no solo acciones puntuales.
La lucha por la Bota de Oro añade otra trama: Messi y Mbappé llegan empatados a ocho goles, mientras Bellingham y Kane suman seis. El formato ampliado ha permitido a las selecciones disputar más partidos y todavía quedan semifinales, el duelo por el tercer puesto y la final para engordar esas cifras. Además del prestigio deportivo, avanzar tiene premio económico, y ahí entran en juego las primas récord que la Federación ya ha fijado para los jugadores si la selección llega a la final.
Francia parece la selección más estable, pero España ya sabe cómo derrotarla. Argentina conoce mejor que nadie el camino hacia el título, aunque ha dado demasiadas oportunidades a sus rivales. Inglaterra no convence del todo, pero sigue encontrando futbolistas capaces de rescatarla. Las semifinales del Mundial 2026 no traen una revelación inesperada: traen cuatro campeonas, dos rivalidades de enorme peso y 180 minutos, como mínimo, para decidir quién llega al último domingo.
¿Cuándo se juega el España-Francia del Mundial 2026?
La primera semifinal se disputa el martes 14 de julio en el AT&T Stadium de Arlington, Texas.
¿Cuándo es el Inglaterra-Argentina?
La segunda semifinal se juega el miércoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta.
¿Dónde se celebra la final del Mundial 2026?
La final está programada para el domingo 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
¿Quién lidera la clasificación de goleadores?
Lionel Messi y Kylian Mbappé llegan a las semifinales empatados con ocho tantos. Jude Bellingham y Harry Kane suman seis.
Foto destacada: Danilo Borges / Portal da Copa / Wikimedia Commons (CC BY 3.0). Infografía de Especial Mundial.
