En el corazón de la era de la Guerra Fría, cuando el mundo se digitalizaba a un ritmo acelerado, un equipo de científicos soviéticos emprendió un camino inusual en la historia de la computación. Abandonando el tradicional sistema binario, Nikolai Brusentsov y su equipo crearon Setun, el primer ordenador ternario universal del mundo. Este innovador dispositivo prometía revolución con su lógica basada en tres valores: −1, 0 y +1, ofreciendo un enfoque más natural y eficiente al tratamiento de la información.
La historia de Setun está marcada por la adversidad política y burocrática en la Unión Soviética. Brusentsov, se convirtió en un pionero de la visión ternaria tras un revés en un proyecto anterior, el ordenador M-2, frustrado por disputas internas. Aprovechando las limitadas tecnologías disponibles como núcleos de ferrita, Brusentsov ideó una máquina que empleaba lógica ternaria equilibrada, una estructura matemática que simplificaba muchas operaciones al tiempo que representaba un avance conceptual en la computación.
Con una arquitectura compuesta por seis bloques fundamentales, Setun fue más que un simple experimento teórico; era una máquina plenamente operativa. Diseñada enteramente para universidades y centros de investigación soviéticos, el ordenador contaba con memoria rápida de núcleos de ferrita y una unidad aritmético-lógica capaz de realizar operaciones complejas en tiempo relativamente corto para la época.
Pese a su éxito técnico inicial, Setun se topó de lleno con la política soviética. A pesar de su reconocimiento oficial como el primer ordenador ternario, fue excluido de una producción en serie bajo la alegación de ser una inversión innecesaria. Este veto, sumado a bloqueos posteriores por parte de las autoridades, incluyendo un intento de fabricación en Checoslovaquia, sepultó las posibilidades de expansión del proyecto.
El impacto político no detuvo a Brusentsov, quien, a finales de los años 60, consiguió desarrollar el Setun-70, una versión mejorada del original. Sin embargo, los desafíos persistieron: falta de apoyo institucional e incumplimiento en desarrollo de software adecuado disminuyeron sus posibilidades de éxito.
Finalmente, en un desplante al ingenio y la dedicación del equipo, el primer Setun fue desmantelado en 1973, desapareciendo de la historia física, pero persistiendo como un legado cuestionador de la rigidez tecnológica y política de su tiempo. A pesar de su desaparición, su historia y potencial resurgen en el presente, donde las nuevas demandas tecnológicas y avances en inteligencia artificial recuerdan la importancia de las soluciones multi-valor. Setun simboliza una respuesta valiente e innovadora a la computación que, aunque suprimida, continúa evocando cuestiones sobre el camino elegido por la industria tecnológica global.
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