Microsoft está mirando más allá de los procesadores para abordar los desafíos del futuro de los centros de datos con inteligencia artificial. La compañía ha revelado un innovador sistema de interconexión basado en MicroLEDs y un tipo especial de cable conocido como imaging fiber, diseñado para superar los límites actuales en la conectividad dentro de los data centers. Este avance podría comenzar a integrarse en el mercado en colaboración con socios industriales hacia finales de 2027.
El lanzamiento de esta tecnología llega en un contexto donde la expansión de la inteligencia artificial y los servicios en la nube están forzando a las tecnologías de red tradicionales al límite de su capacidad. Actualmente, las conexiones dentro de los centros de datos deben optar entre el cobre, que aunque fiable y eficiente es adecuado solo para distancias muy cortas, y la fibra óptica con láser, que aunque alcanza mayores distancias, implica un mayor consumo energético y coste, además de ser menos fiable.
El nuevo sistema desarrollado por Microsoft Research en Cambridge junto a diferentes equipos de Azure y Microsoft 365, propone una solución alternativa. En lugar de utilizar láseres, emplea MicroLEDs baratos y comerciales, y utiliza una imaging fiber que, aunque parece una fibra convencional desde fuera, internamente contiene miles de núcleos. Esta arquitecturía es capaz de transportar múltiples canales simultáneamente dentro de un único cable.
Paolo Costa, líder del proyecto en Microsoft Research, define esta innovación como un giro en la filosofía de diseño de las interconexiones ópticas. Tradicionalmente, estas operaban con pocos canales muy rápidos, un enfoque conocido como “narrow and fast”. La nueva propuesta adopta una estrategia “wide and slow”, que busca mantener el flujo de datos reduciendo al mismo tiempo el consumo energético, las limitaciones térmicas y la complejidad.
Según Microsoft, el sistema denominado Mosaic logra hasta diez veces más alcance que el cobre, reduce el consumo energético hasta un 68% respecto a algunas alternativas ópticas actuales y ofrece una fiabilidad cien veces superior a los enlaces ópticos convencionales. El prototipo utiliza 100 canales ópticos a 2 Gbps cada uno, pero podría escalar hasta 800 Gbps con alcances de hasta 50 metros.
Este desarrollo es clave en un escenario donde la infraestructura de inteligencia artificial está cada vez más presionada. La densidad de cálculo ha crecido rápidamente, pero la red interna y la memoria se están quedando atrás, haciendo que muchas cargas sean limitadas por la entrada y salida de datos. Las conexiones de cobre no superan los dos metros para enlaces de alta velocidad, esto obliga a concentrar aceleradores en espacios reducidos, complicando la refrigeración y escalabilidad.
Además, Microsoft ya ha realizado pruebas de concepto con MediaTek y otros proveedores para reducir esta tecnología a un módulo del tamaño de un dedo pulgar, integrable con los equipos actuales en los centros de datos.
Sumado a esto, la compañía también apuesta por la Hollow Core Fiber (HCF). Esta fibra, diferente de la convencional, transporta la señal a través de un núcleo hueco, permitiendo reducir la latencia en mayores distancias. La HCF ya se está utilizando en algunas regiones de Azure, ofreciendo hasta un 47% más de velocidad de transmisión y un 33% menos de latencia frente a la fibra convencional.
Este proyecto no es simplemente una innovación experimental; Microsoft se prepara para una posible adopción en el mercado, apuntando a resolver problemas fundamentales en la infraestructura de inteligencia artificial a mediano plazo. Así, a medida que la inteligencia artificial continúa su crecimiento acelerado, el éxito no dependerá únicamente de procesadores más potentes, sino de una red de interconexión que pueda sostener ese poder de cómputo de manera eficiente.
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