Las cremas para untar se han consolidado como un elemento casi esencial en muchas mesas familiares. Desde hace décadas, estas preparaciones versátiles ofrecen una alternativa rápida y práctica a la manteca tradicional, impulsadas tanto por campañas de salud pública que promueven estilos de vida más saludables como por la amplia variedad de productos industriales en los supermercados.
Este grupo de productos cuenta con una historia que data desde 1869, cuando en Francia se comenzaron a fabricar las primeras cremas a base de grasa bovina y leche. Sin embargo, en las décadas de los años 70, la preocupación por las grasas saturadas llevó a la industria a buscar opciones más saludables, promoviendo productos con menores contenidos de grasas saturadas. Desde entonces, la oferta industrial no ha dejado de expandirse, respondiendo también a las tendencias del consumo y las percepciones de salud.
Hoy en día, cada año se consumen más de 120 millones de kilogramos de cremas para untar, cifra que se acerca a los 147 millones de kilogramos de manteca, mostrando la magnitud de su importancia en los hogares. A pesar de su aparente simplicidad, estos productos contienen una notable diversidad de ingredientes, procesos y perfiles nutricionales, lo que genera cierta confusión y señalamiento por parte de especialistas en salud.
En la composición, predominan los aceites vegetales, el agua, la sal y emulsionantes, aunque no todos se diseñan igual. Algunos aportan altas dosis de grasas insaturadas y vitaminas como A, B12 y D, favoreciendo una alimentación más equilibrada. Sin embargo, existen versiones ultraprocesadas con numerosos aditivos: conservantes, colorantes, aromatizantes y emulsionantes que, en conjunto, elevan su grado de industrialización y potenciales efectos adversos para la salud cardiovascular.
La palabra “margarina” todavía se usa coloquialmente para referirse a estos untables, aunque en los envases ha reducido su presencia debido a la asociación con grasas trans, elementos considerados dañinos. La industria ha innovado, empleando tecnologías que permiten solidificar aceites vegetales sin generar esas grasas trans, una evolución que busca responder a las regulaciones y preocupaciones sanitarias.
Expertos como Alex Ruani, miembro de la Organización Mundial de la Salud, destacan que la mayoría de estos productos hoy en día contienen aceites vegetales, agua, sal y emulsionantes, con una tendencia a reducir los ingredientes ultraprocesados. La nutricionista Nichola Ludlam-Raine explica que hay un amplio espectro en cuanto a la salubridad de estos productos, ya que algunos incorporan vitaminas y grasas saludables, mientras otros contienen numerosos aditivos que elevan su carácter ultraprocesado.
Una de las alternativas que gana adeptos son los untables hechos con aceite de oliva, que gracias a su proporción de grasas insaturadas, se consideran opciones más saludables. Sin embargo, Ludlam-Raine aconseja preferir aquellos que tengan formulaciones sencillas y pocos aditivos, para aprovechar sus beneficios sin riesgos innecesarios.
En la variedad, también surgen opciones diseñadas para reducir el colesterol LDL, formuladas con esteroles o estanoles vegetales. Estos ingredientes pueden contribuir a disminuir los niveles de colesterol en sangre si se consumen en varias comidas diarias, complementando una dieta equilibrada. Su contenido suele estar en torno a 5,4 a 6,6 gramos por cada 100 gramos del producto, cantidad que facilita alcanzar la cantidad recomendada con pocas porciones.
En definitiva, la tendencia actual invita a una mayor conciencia sobre qué ingredientes contienen estos untables. La elaboración artesanal y las formulaciones simples con ingredientes naturales parecen ofrecer una alternativa más saludable y transparente en un mercado dominado por productos ultraprocesados. La recomendación general de los expertos es evaluar cada opción en función de sus componentes, preferencias y necesidades nutricionales, manteniendo siempre en mente que la moderación y la variedad son claves para una alimentación equilibrada.
