Las cifras son claras y, para el sector, difíciles de digerir: las matriculaciones en estudios de Ingeniería en España han caído un 33 % en las dos últimas décadas. Al mismo tiempo, casi la mitad del alumnado abandona la carrera antes de terminarla y solo una pequeña minoría logra completar sus estudios en plazo. Todo ello, en un país que necesitará más de 200.000 ingenieros en los próximos años para sostener su transformación digital, industrial y energética.

El diagnóstico llega del III Informe sobre los estudios universitarios de Ingeniería en España, presentado por el Instituto de Graduados en Ingeniería e Ingenieros Técnicos de España (INGITE) y otras entidades profesionales. El documento habla de “tendencia preocupante” y reclama una reflexión profunda sobre el modelo educativo, la orientación y la forma en que la sociedad española se relaciona con las carreras técnicas.

Menos estudiantes, más abandonos y titulaciones que no habilitan

Desde el curso 2002-2003, el peso de la Ingeniería sobre el total del alumnado universitario ha pasado del entorno del 24 % a cerca del 17 %. Es decir, uno de cada cuatro estudiantes universitarios era ingeniero en ciernes hace veinte años; hoy son menos de dos de cada diez.

A esa caída en vocaciones se suma un problema de retención. Según los datos recopilados por INGITE, la tasa real de abandono en los estudios de Ingeniería se sitúa “muy cerca del 50 %”. La consecuencia es inmediata: el número de egresados no crece al ritmo necesario para cubrir el relevo generacional ni la demanda creciente de perfiles tecnológicos especializados.

En el último informe se destaca otro fenómeno: más de la mitad de los grados en Ingeniería (alrededor del 53 %) no otorgan atribuciones profesionales, es decir, no habilitan directamente para ejercer la profesión regulada. Mientras el número de titulaciones no habilitantes crece con fuerza, los grados que sí habilitan pierden peso. Desde el sector se alerta de que esta proliferación de títulos “desvinculados de las necesidades del sistema profesional y productivo” genera confusión entre el alumnado y reduce las garantías para empresas y administraciones.

Una economía con menos ingenieros innova menos

El impacto de este declive no se queda en las estadísticas universitarias. Varios economistas y organizaciones profesionales vinculan de forma directa la escasez de ingenieros con uno de los grandes problemas estructurales de la economía española: la baja productividad.

España produce menos por hora trabajada que la media de la eurozona y se sitúa claramente por detrás de países como Alemania o Francia. Parte de esa brecha se explica por el peso de sectores de bajo valor añadido, pero cada vez más voces apuntan a un factor de fondo: la falta de perfiles técnicos capaces de impulsar innovación, automatización y desarrollo industrial.

Mientras otros países europeos refuerzan sus ramas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) para afrontar la transición energética, la soberanía tecnológica o la digitalización de la industria, España avanza en dirección contraria: menos matriculados, más abandono y un parque de titulados insuficiente para cubrir la demanda de empresas de sectores como la energía, las telecomunicaciones, el software, la automoción o las infraestructuras.

Un sistema educativo desalineado con lo que se pide después

Los datos del informe han reabierto un debate incómodo: ¿está el sistema formativo alineado con las competencias, el esfuerzo y las expectativas que luego se exigen en las carreras de ingeniería y en el mercado laboral?

Distintas plataformas de orientación académica y expertos en educación coinciden en que no. Hablan de un “desajuste estructural” que se manifiesta en cuatro planos:

1. La orientación llega demasiado tarde
   La evidencia acumulada en psicología vocacional indica que las preferencias por áreas de conocimiento empiezan a formarse en Primaria y se consolidan en la ESO. Sin embargo, muchos estudiantes reciben información detallada sobre las ingenierías cuando ya están en 2.º de Bachillerato, en plena vorágine de notas de corte y EBAU.
   Organizaciones especializadas en talento STEM insisten en que, sin actividades experimentales, referentes cercanos y conocimiento real de lo que hace un ingeniero, muchos adolescentes descartan estas ramas antes de conocerlas de verdad.
2. Universidades desconectadas del “para qué”
   A pesar de las iniciativas de innovación docente, en muchas escuelas técnicas la experiencia del alumnado sigue pivotando sobre grandes bloques de teoría y ejercicios formales, especialmente en los primeros cursos.
   Desde el propio sector tecnológico se reclama más práctica desde primero: proyectos reales, trabajo con empresas, retos concretos y prototipado. No como anécdota de fin de grado, sino como estructura de la carrera. Cuando el estudiantado percibe que aquello que aprende tiene un impacto tangible —en una planta industrial, en una app, en una red eléctrica o en un puente—, la motivación aumenta y el abandono cae.
3. Escuela con baja exigencia, carreras de alta dificultad
   Los estudios de Ingeniería requieren horas de dedicación, manejo de abstracción matemática y tolerancia a la frustración. Si el sistema escolar rebaja la carga de trabajo, reduce el peso de las ciencias duras o suaviza las exigencias de evaluación sin compensarlo con otras formas de rigor, el salto a la universidad se vuelve abrupto.
   Varios informes alertan de que muchos jóvenes llegan a primero de carrera sin haber desarrollado hábitos de estudio profundo y constancia, lo que alimenta la percepción de que las ingenierías son “imposibles” o solo aptas para una minoría.
4. Un relato social que asusta más de lo que atrae
   A todo lo anterior se suma el “relato” que circula sobre estas carreras: se repite que son muy difíciles, que consumen la vida social y que hay opciones “más fáciles” con salidas similares. En cambio, se habla poco de su carácter estratégico: sin ingenieros no hay soberanía tecnológica, ni transición energética, ni digitalización de la administración o de la industria.
   Expertos en orientación proponen un cambio de narrativa: pasar de “te vas a machacar a estudiar” a “vas a estar en el centro de los grandes cambios de las próximas décadas: energía limpia, ciudades inteligentes, infraestructuras resilientes, inteligencia artificial aplicada a problemas reales”.

Cuatro palancas para revertir la caída de vocaciones

Sobre la mesa, empiezan a perfilarse algunas líneas de actuación que van más allá de reclamar “más dinero” o “mejorar los planes de estudio” de forma genérica. Entre las propuestas que ganan peso destacan cuatro:

• Orientación vocacional temprana y continuada
  Llevar la ingeniería —y otras ramas STEM— a Primaria y ESO de forma sistemática, con talleres, visitas, proyectos y testimonios de profesionales. No se trata de convertir cada aula en un laboratorio, sino de que ningún niño o niña descarte estas carreras por desconocimiento.
• Rediseñar las ingenierías desde el primer curso
  Introducir proyectos transversales desde el inicio, estrechar la colaboración con empresas y administraciones, evaluar competencias aplicadas y no solo exámenes teóricos, y abrir espacios de investigación aplicada a estudiantes de grado. Que el “para qué” no quede reservado a 4.º o al máster.
• Reforzar la exigencia formativa en etapas previas
  Revisar el nivel real en matemáticas, física y tecnología en Secundaria y Bachillerato, no para añadir más presión sin más, sino para recuperar profundidad de contenidos y entrenar el esfuerzo sostenido. Si los alumnos llegan mejor preparados, no solo habrá menos abandono, sino más confianza a la hora de elegir.
• Construir un relato país sobre la ingeniería
  Igual que se ha hecho en otros países con las profesiones sanitarias o docentes, España podría situar la ingeniería en el centro del debate público: campañas que vinculen estas carreras con la mejora de salarios, la reindustrialización, la transición verde, la competitividad y, en última instancia, la calidad de vida.

Los colegios profesionales, las universidades, las empresas tecnológicas y la administración coinciden en un punto: sin ingenieros suficientes, España tendrá muy difícil ganar la batalla de la productividad, la reindustrialización y la soberanía tecnológica.

El debate está abierto. Las cifras ya no se discuten; ahora falta comprobar si el país estará dispuesto a acometer los cambios de fondo que exige revertir una tendencia de más de veinte años.

Referencia: The Objective: Los jóvenes no quieren ser ingenieros: las matriculaciones se hunden un 33% en 20 años.