El consumo de alcohol sigue siendo un tema de profunda controversia en el ámbito de la salud pública y la medicina. Un reciente estudio realizado en el Reino Unido y presentado en una reunión del American College of Cardiology en Nueva Orleans aporta nuevas evidencias que refuerzan la idea de que no todos los alcoholes tienen el mismo impacto en nuestra salud, y que la cantidad que se consume puede no ser la única variable a tener en cuenta.

Durante más de trece años, investigadores siguieron los hábitos de casi 341.000 participantes del Biobanco del Reino Unido, un proyecto de investigación que recoge datos de salud de gran escala. A través de cuestionarios dietéticos, los científicos clasificaron a los participantes según su consumo de alcohol en diferentes categorías: bajo, moderado y alto. Por ejemplo, consideraron consumo bajo para hombres que ingieren entre 20 gramos a la semana o al día, y para mujeres, entre 10 y 20 gramos al día. El consumo moderado se definió aproximadamente como de uno y medio a tres bebidas estándar diarias para los hombres, y entre 10 y 20 gramos diarios para las mujeres. Lo que equivaldría a una lata de cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 5 onzas o un chupito de licor de 1,5 onzas, cada uno con unos 14 gramos de alcohol puro.

Los resultados son claros y preocupantes. El consumo elevado, definido como más de 40 gramos diarios para los hombres y 20 para las mujeres, aumentó significativamente el riesgo de mortalidad prematura en general. Quienes alcanzaban estos niveles tenían un 24% más de probabilidades de fallecer por cualquier causa en comparación con quienes bebían poco o nada. Específicamente, el riesgo de muerte por cáncer aumentaba en un 36%, mientras que el de muerte por enfermedades cardíacas subía un 14%.

Por otra parte, el estudio reveló que los beneficios asociados al consumo moderado de vino siguen siendo relevantes. Aquellos que ingerían vino en cantidades moderadas – aproximadamente de una y media a tres copas diarias para los hombres y menos de dos para las mujeres – presentaron un 21% menos de riesgo de morir por enfermedades cardíacas. La presencia de compuestos beneficiosos en el vino, como los antioxidantes del vino tinto, puede explicar en parte estos efectos protectores, además de que el consumo de vino tiende a asociarse con dietas y estilos de vida más saludables, acompañando las comidas y fomentando rutinas más equilibradas.

Por otro lado, los investigadores señalaron que las bebidas como la cerveza, la sidra y los licores parecen incrementar el riesgo de mortalidad incluso en consumos bajos. El consumo de estas bebidas se relacionó con un aumento del 9% en la probabilidad de muerte por problemas cardíacos, además de un incremento en las probabilidades de fallecimiento por cáncer y otras causas. Estas bebidas suelen consumirse fuera de las comidas y en contextos sociales que a menudo están vinculados a estilos de vida menos saludables, como dietas pobres, menor actividad física y mayor probabilidad de fumar.

La conclusión que se puede extraer de estos hallazgos es doble: primero, que la cantidad de alcohol realmente importa, y segundo, que el tipo de bebida y los comportamientos asociados influyen en los riesgos para la salud. La evidencia refuerza la importancia de moderar o evitar el consumo de bebidas como la cerveza, sidra y los licores, especialmente si se consumen en exceso o de forma habitual.

Aunque estos resultados aportan datos convincentes, los expertos recordaron que deben considerarse como preliminares hasta la publicación en revistas revisadas por pares. Sin embargo, constituyen un paso importante para entender mejor cómo el alcohol afecta nuestro organismo y qué recomendaciones pueden hacerse para reducir los riesgos sanitarios asociados.

Los estudios en salud pública continúan indicando que la mejor opción para la mayoría de las personas sigue siendo limitar el consumo de alcohol o abstenerse en la medida de lo posible, privilegiando estilos de vida que incluyan buena alimentación, ejercicio regular y cuidado emocional. La información disponible y los nuevos hallazgos invitan a reflexionar sobre el consumo de bebidas alcohólicas en la vida cotidiana y a tomar decisiones informadas para cuidar de nuestra salud a largo plazo.