La industria de los smartphones vive momentos de tensión en 2026, enfrentándose a un dilema crítico que amenaza con reconfigurar el mercado: la memoria. Este componente, crucial pero invisible para el consumidor, se ha convertido en el protagonista de una crisis que afecta tanto a la oferta como a la demanda, causada por un incremento inusitado en los precios de DRAM y NAND Flash. Estos aumentos están obligando a los fabricantes a tomar decisiones difíciles: aumentar precios, recortar funciones o reducir su catálogo de productos.
Las predicciones más recientes indican que el mercado global de smartphones sufrirá un impacto significativo con una contracción proyectada para 2026. Esta situación será especialmente dura en la gama de entrada, donde las subidas de costes son más difíciles de absorber debido a márgenes de ganancia más reducidos. Según Counterpoint, los costes de materiales habrían aumentado entre un 20% y un 30% en este segmento, lo que explica la vulnerabilidad de los modelos más económicos.
En términos globales, se proyecta una disminución del 6,1% en los envíos de smartphones durante 2026, con los SoC —los chips principales de los dispositivos— también registrando una caída del 7% en comparación con 2025. Esto apunta a un cambio de equilibrio en el mercado: menos unidades vendidas, pero cada una de ellas con un precio más elevado.
La crisis de la memoria tiene sus raíces en el auge de la inteligencia artificial (IA), que ha desviado la atención de los fabricantes hacia productos de mayor margen, como la memoria HBM utilizada en centros de datos. Esta reorientación ha reducido la disponibilidad de memorias para dispositivos de consumo, incrementando su precio. Según Reuters, se espera que los precios de algunos productos de memoria continúen subiendo hasta un 50% en el primer trimestre de 2026, con un impacto que podría extenderse hasta 2027.
La memoria, que alguna vez fue considerada solo “un componente más”, ahora representa una parte significativa del coste de un smartphone. En la gama alta, su peso se estima en un 20% o más del coste total de materiales para dispositivos Android. En cambio, en la gama baja, este aumento de costes deja a los fabricantes con pocas opciones: subir precios, recortar especificaciones o limitar la oferta de modelos.
El impacto de esta crisis no es uniforme en el sector. UNISOC, con gran exposición a dispositivos económicos, podría experimentar una caída del 14,2% en sus envíos de SoC. Mediatek y Qualcomm también enfrentarían retrocesos, aunque sus segmentos premium podrían mitigar parcialmente el golpe. En contraste, Google se perfila como un ganador relativo, con un crecimiento proyectado del 18,9% en sus envíos de SoC. Samsung y Huawei también se proyectan con cifras positivas, beneficiadas por su enfoque en las gamas altas.
El fenómeno más sorprendente es que, a pesar de la caída en envíos, el mercado de SoC podría mantenerse en términos de ingresos gracias a la “premiumización” del sector: dispositivos más caros y funcionales, con una creciente demanda de características avanzadas de IA. Sin embargo, el desafío para las gamas medias y bajas será significante, ya que muchas marcas necesitarán recurrir a la nube para mantener a raya los costes en IA.
La crisis de la memoria en 2026 no solo encarece un elemento del teléfono móvil, sino que obliga a los fabricantes a redefinir sus estrategias comerciales de manera integral. Este año podría ser recordado como aquel en que la cadena de suministro dictó las condiciones del mercado de smartphones, superando a innovaciones tradicionales como la mejora de cámaras o pantallas.
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