El mercado laboral en España está atravesando una transformación silenciosa pero profunda, caracterizada por un aumento en la participación de las personas mayores en el empleo. Según un informe elaborado por Funcas, en 2025 más de la mitad de los españoles entre 60 y 64 años estaban trabajando, alcanzando un 53%, la cifra más alta desde que se llevan registros en 1970. Aunque estos números todavía sitúan al país en posiciones intermedias en comparación con otros países de la Unión Europea, evidencian una tendencia clara: las personas mayores prolongan su vida laboral en respuesta a diversos factores sociales, económicos y de salud.
Este fenómeno no es exclusivo de España, sino que forma parte de una tendencia europea que tiene en su raíz el incremento en la esperanza de vida, la mejora en las condiciones de salud en edades avanzadas y la disminución de la exigencia física en muchos empleos actuales. Además, la extensión progresiva de la edad de jubilación, impulsada por la necesidad de garantizar la sostenibilidad de los sistemas de pensiones, ha contribuido a que un mayor número de personas permanezca activa más allá de la edad tradicional de retiro.
El estudio resalta que, actualmente, un 14% de las personas entre 65 y 69 años están trabajando, una cifra que no se veía desde 1981. La participación laboral en este grupo es particularmente notable entre las mujeres, con un 11% que continúa en activo, y ha crecido significativamente en comparación con décadas anteriores. En el caso de las mujeres mayores, esta tendencia refleja cambios sociales profundos, marcada por una mayor incorporación de las mujeres al mercado laboral y un proceso de transición que cada vez se produce de manera más gradual, con mayor presencia en trabajos a tiempo parcial y actividades autónomas.
Las estadísticas también revelan que en países como los Países Bajos, la participación de los hombres de 60 a 64 años en el empleo alcanza el 77%, una de las tasas más elevadas del continente. En España, a pesar del avance, las tasas aún son inferiores, ubicando al país en la posición 19 en ese aspecto dentro de la Unión Europea. Sin embargo, lo relevante es que el proceso está en marcha y tiene un potencial de crecimiento, ya que las tasas siguen siendo relativamente bajas en comparación con países líderes en empleo senior.
Un cambio adicional en la dinámica laboral de los mayores es el aumento del trabajo autónomo. Entre las mujeres, a partir de los 55 años, se observa una tendencia hacia mayor participación en actividades independientes o en el sector público, mientras que en los hombres el trabajo por cuenta propia se dispara hasta el 60% en los mayores de 65 años, en comparación con el 28% en personas de 60 a 64 años. Este patrón refleja en muchos casos trayectorias profesionales prolongadas que culminan en actividades independientes o consultoría.
Asimismo, en edades avanzadas se ha consolidado la modalidad del empleo a tiempo parcial, que actúa como una vía de transición hacia la jubilación completa y permite a los mayores mantener su vida laboral con menos carga física o mental. Desde los 55 años, tanto hombres como mujeres optan en mayor medida por este tipo de trabajo, facilitando un retiro progresivo.
A pesar de estos avances, España todavía se encuentra en una posición intermedia dentro de Europa en términos de empleo senior. Aunque en 2000 la tasa de ocupación en este grupo era del 39%, en 2025 había aumentado al 58%, pero otros países como Estonia, Suecia o Letonia superan ampliamente estos números, con tasas que superan el 70%. La comparativa subraya que aún hay margen para intensificar la integración de los mayores en el mercado laboral.
El incremento del trabajo en edades avanzadas también va acompañado de un cambio en las trayectorias profesionales, con mayores tasas de trabajo autónomo y participación en empleos a tiempo parcial. Estos cambios ofrecen ventajas en términos de prolongar la vida activa, reducir el riesgo de exclusión social y contribuir al sostenimiento de los sistemas de pensiones, que enfrentan el desafío de un envejecimiento poblacional acelerado.
En conclusión, la prolongación de la vida laboral en mayores de 60 años es una tendencia que continúa consolidándose en Europa y que requiere adaptación política y empresarial. La incorporación de los trabajadores mayores en la economía no solo ayuda a afrontar los retos fiscales, sino que también representa una oportunidad para aprovechar el valor de la experiencia acumulada y fomentar un mercado laboral más inclusivo y sustentable en la era del envejecimiento poblacional.
