En 2026, la Guardia Civil celebra 150 años de servicio dedicado a la protección de los montes, la prevención de incendios forestales y la conservación de los recursos naturales en España. Una historia que refleja décadas de compromiso y evolución en la lucha por el medioambiente, consolidándose como un referente internacional en la materia.
Desde su fundación en 1844, la Guardia Civil asumió funciones relacionadas con el control de caza, pesca y el cuidado de los montes. Sin embargo, fue en 1876 cuando Alfonso XII otorgó al cuerpo la responsabilidad del Servicio Forestal del Reino, marcando un antes y un después en su desarrollo. Este paso fue fundamental para estructurar de manera más efectiva las labores de protección y vigilancia de los recursos naturales, tarea que con el tiempo se fue especializando y fortaleciendo.
La creación del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) en 1988 supuso un hito mundial, siendo la primera especialidad en el mundo diseñada específicamente para la protección medioambiental. Desde entonces, su plantilla se ha duplicado, alcanzando actualmente a más de 2.000 efectivos entre agentes, personal administrativo y técnicos especializados. La infraestructura del SEPRONA comprende patrullas en el terreno, unidades de investigación y la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente (UCOMA), considerada una de las más avanzadas y especializadas en delitos ambientales de alta complejidad y alcance internacional.
La estructura territorial del SEPRONA permite una respuesta coordinada desde niveles locales hasta colaboración internacional. Los agentes actúan tanto en el ámbito nacional como en cooperación con policías y juzgados de otros países, dentro y fuera de la Unión Europea. Esta coordinación resulta esencial para hacer frente a las amenazas surgidas de la criminalidad organizada moderna, en particular en delitos contra el medioambiente que operan en redes transnacionales y que aprovechan huecos normativos y judiciales en diferentes jurisdicciones.
El papel del SEPRONA no se limita a la vigilancia en territorio nacional; su experiencia y modelos de trabajo son solicitados periódicamente por distintas naciones que buscan fortalecer sus propios cuerpos policiales en la protección del entorno natural. Sin embargo, el desafío globalizado implica que esas organizaciones también deben enfrentarse a mafias que utilizan la disparidad normativa y la falta de sistemas judiciales adecuados para continuar operando con altos beneficios económicos derivados del crimen ambiental.
Para combatir estas redes, el SEPRONA ha establecido colaboraciones con agencias internacionales como EUROPOL, INTERPOL y OLAF, además de participar en redes de expertos y en diferentes proyectos financiados por la Unión Europea. Su labor en estos ámbitos ha posicionado a la unidad como un referente en la lucha contra las amenazas criminales que trascienden fronteras.
En el marco de la cooperación europea, el SEPRONA lidera la prioridad EMPACT de medioambiente para el ciclo 2026-2029, tras desarrollar con éxito en etapas anteriores acciones que han consolidado su liderazgo en esta área. Además, participa activamente en redes como EnviCrimeNet, que reúne a expertos en delitos ambientales a nivel europeo, y en la Red Jaguar, que integra policías de América y Europa especializados en medioambiente, fortaleciendo la colaboración internacional y el intercambio de conocimientos.
Recientemente, la labor del SEPRONA ha sido retratada en la serie documental ‘Desde el Interior’, estrenada por el Ministerio del Interior. En el capítulo titulado ‘Guardianes de la tierra’, los espectadores pueden seguir el trabajo de los agentes desde las montañas de Gredos hasta las costas de Murcia, mostrando la amplitud y la diversidad de tareas que llevan a cabo para proteger el patrimonio natural español.
Este reconocimiento audiovisual refleja una realidad que va más allá de la simple vigilancia: el compromiso de una institución que, durante 150 años, ha sabido adaptarse a los cambios y desafíos de su tiempo para mantener viva la lucha por la conservación y la protección del medio ambiente en nuestro país.
Fuente: Ministerio del Interior
