Cada vez más jóvenes optan por convertirse en au pair, una modalidad que combina vivir una experiencia cultural internacional con la oportunidad de ahorrar en costes de vida. Este programa, que atrae a personas entre 18 y 30 años, consiste en residir en la casa de una familia anfitriona en otro país para colaborar en el cuidado de niños y tareas domésticas, a cambio de alojamiento, manutención y una ayuda económica semanal conocida como ‘pocket money’. Aunque no se contempla como un empleo formal, implica responsabilidades diarias y requiere un compromiso de convivencia.
La principal motivación de quienes optan por esta vía es el aprendizaje de un idioma en un entorno de inmersión total. Además, muchos ven en esta experiencia una forma de viajar, conocer otras culturas y adquirir independencia sin enfrentarse a los altos costes de vivir en el extranjero por cuenta propia. Para acceder a este intercambio, se utilizan plataformas especializadas o agencias que facilitan la búsqueda de familias, el proceso de entrevistas y la formalización de un contrato que regula horarios, tareas y pagos. En países fuera de la Unión Europea, es necesario tramitar visados específicos, lo que añade una capa de complejidad al proceso.
En cuanto a la remuneración, es importante no centrarse únicamente en la paga semanal que recibe la au pair. La realidad es que la familia anfitriona suele cubrir gran parte de sus gastos cotidianos, como la vivienda, la gasolina, la comida, el seguro del coche y los servicios básicos. Por ejemplo, una española viviendo en Estados Unidos, quien comparte su experiencia en redes sociales, aclara que el pago mínimo establecido por el gobierno allí es de unos 200 dólares semanales, cifra que resulta insuficiente considerando el alto coste de vida en ese país. Para ella, la dimensión económica real se refleja en los beneficios adicionales que recibe, ya que la familia cubre gastos que, si fuera por separado, representarían varios miles de dólares mensuales.
Falomi, otra joven participante en este programa, revela que la familia paga por su vivienda, gasolina y seguro del coche, además de otros gastos esenciales, sumando aproximadamente unos 3.800 dólares mensuales en total. Esta cantidad, que supera ampliamente la «paga» semanal, subraya cómo el sistema de intercambios favorece a las familias en términos económicos, ya que asumen la mayoría de los gastos de la vida cotidiana de la au pair.
No obstante, quienes participan en este régimen deben tener presente que también tienen obligaciones fiscales. La joven española explica que, en Estados Unidos, además de los beneficios, debe pagar impuestos anuales sobre los ingresos recibidos, como cualquier trabajador. Esto implica que una parte de la compensación no es neta, sino que debe destinarse al cumplimiento de sus obligaciones tributarias.
En definitiva, ser au pair puede ser una opción enriquecedora desde el punto de vista cultural y personal, además de ofrecer beneficios económicos no siempre evidentes si solo se analiza la paga semanal. La experiencia demuestra que, más allá del salario, la realidad económica de estos programas se basa en un intercambio donde la familia anfitriona asume la mayoría de los costos, lo que permite a los jóvenes vivir en el extranjero con un presupuesto mucho más ajustado. Sin embargo, el compromiso y las responsabilidades legales, como el pago de impuestos, también forman parte del acuerdo, recordando que se trata de una modalidad de convivencia y aprendizaje más que de un empleo convencional.
