El gateo en los bebés es mucho más que un simple paso en su desarrollo motriz; representa uno de los hitos más importantes en su crecimiento y autonomía. Aunque comúnmente se sitúa entre los 7 y 10 meses de edad, los especialistas destacan que no existe un calendario rígido para su aparición. Cada bebé tiene su propio ritmo, y aunque algunos comienzan a gatear a los siete meses, otros pueden hacerlo cerca de los once, sin que eso sea motivo de preocupación.
La diversidad en los tiempos y formas en que los infantes alcanzan este logro es amplia y natural. Antes del gateo clásico, suelen presentarse otras formas de desplazamiento, como el rodar, que aparece alrededor de los 6 meses. Este movimiento, en el que el bebé gira de abdomen a espalda, elimina la necesidad de apoyarse en manos y rodillas, pero indica un avance clave en la capacidad de movilidad. También se observa a bebés desplazándose en posición sentada, impulsándose con las piernas en lo que se llama “deslizamiento sobre las nalgas”. Aunque técnicamente aún no gatean, estos movimientos contribuyen a fortalecer la musculatura y preparan para etapas posteriores.
El gateo en sí tiene varias variantes. La más conocida, el gateo clásico sobre manos y rodillas, suele comenzar entre los 9 y 10 meses y requiere coordinación, control del tronco y fuerza en varias partes del cuerpo. Durante este proceso, los pequeños alternan los movimientos de extremidades opuestas, fortaleciendo músculos importantes para caminar o correr en el futuro. Otra forma es el “gateo tipo comando” o arrastre en el vientre, que aparece entre los 7 y 8 meses y evidencia el progreso en el fortalecimiento de brazos y piernas. Menos frecuente, pero igualmente significativa, es el “gateo oso”, en el cual el bebé se desplaza con las extremidades estiradas y la pelvis elevada, una señal de transición hacia la bipedestación.
Pero ¿cuándo empezar a gatear? La respuesta es que no hay una fecha exacta, y la variabilidad es normal. Diversos factores influyen en el momento y en la forma en que cada niño descubre su movilidad, desde el entorno familiar y las superficies disponibles hasta su propio tono muscular, motivación y condiciones médicas, en casos de prematuridad. En ese sentido, la clave está en observar el progreso individual y no compararlo con otros bebés.
Para facilitar el desarrollo motriz, los expertos recomiendan proporcionar un entorno seguro y con suficientes espacios en el suelo. El tiempo boca abajo supervisado, conocido como “Tiempo Tummy Time”, es fundamental para fortalecer cuello, hombros y tronco. Se aconseja comenzar con sesiones cortas, de unos minutos varias veces al día, e incrementar progresivamente hasta alcanzar unos diez minutos por cada mes de edad. Además, las actividades motivan al bebé, como colocar juguetes fuera de su alcance para estimular la intención de alcanzarlos y desplazarse.
La participación activa de los adultos es otro factor decisivo. Se recomienda situarse en el suelo, cerca del bebé, y promover su exploración motriz con paciencia y constancia. La reducción del tiempo en dispositivos como coches, hamacas y asientos elevados también favorece el desarrollo autónomo, permitiendo que el bebé pase más tiempo en superficies planas y tenga mayor libertad para moverse y explorar.
Es importante tener presente que si tras los 10 meses el bebé no muestra interés en moverse, o si presenta rigidez, poca fuerza, no apoya las piernas o no empuña otros hitos como sentarse, rodar o impulsarse en supervisión, se debe consultar a un pediatra o fisioterapeuta. La atención temprana ayuda a identificar posibles retrasos o necesidades específicas, garantizando un acompañamiento adecuado.
En definitiva, el proceso de gatear no debe preocuparse demasiado ni ser motivo de comparación. Cada niño avanza a su propio ritmo, y el apoyo amoroso, un entorno estimulante y la observación atenta son las mejores herramientas para acompañar cada paso en su camino hacia la independencia motriz.
