El multimillonario Jared Isaacman y la ingeniera Sarah Gillis han hecho historia este jueves al convertirse en los primeros astronautas en realizar un paseo espacial privado, saliendo con éxito de la cápsula Dragon de SpaceX situada a 700 kilómetros de la Tierra (435 millas).
«De vuelta a casa tenemos mucho trabajo que hacer, pero desde aquí parece un mundo perfecto», declaró Isaacman al contemplar la Tierra desde el espacio a las 6:52 horas de la costa este de Estados Unidos (10:52 GMT).
Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, ha cumplido el sueño de completar con éxito la misión Polaris Dawn, la primera de las tres que compró a SpaceX de Elon Musk en 2022 para su Programa Polaris, en una transacción cuyo monto no ha sido revelado.
Es la segunda vez que Isaacman comanda una misión espacial. Ya en 2021 lideró la misión Inspiration4, la primera completamente comercial que orbitó el planeta. Sin embargo, esta es la primera ocasión en la que logra el hito de caminar por el espacio.
Acompañando a Isaacman, Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones y oficial médica de vuelo de SpaceX, se ha convertido en la primera mujer en realizar un paseo espacial privado. A sus 30 años, Gillis ha marcado un hito con esta hazaña, junto con su compañera de tripulación Anna Menon, al ser las dos mujeres que más lejos han viajado de la Tierra, batiendo la marca de 621 kilómetros alcanzada por la astronauta de NASA Kathryn Sullivan en 1990.
La misión Polaris Dawn, que despegó el martes desde Cabo Cañaveral, Florida, ya había marcado otro hito al alcanzar una distancia de 1.400 kilómetros de la Tierra, convirtiéndose en el viaje tripulado más lejano desde las misiones Apolo hace más de 50 años. La cápsula Dragon completó seis órbitas alrededor de la superficie terrestre antes de llevar a cabo el paseo espacial.
En su travesía, la misión ha ingresado en los cinturones de radiación de Van Allen, zonas con partículas energéticas atrapadas por el campo magnético terrestre, donde se llevarán a cabo decenas de experimentos científicos.
La salida al espacio ocurrió tras 40 minutos de preparaciones, durante los cuales se realizaron varias pruebas, incluyendo el uso de una sola mano para controlar el movimiento del cuerpo y la seguridad del dispositivo de sujeción para los pies. Una vez completadas las pruebas, la compuerta de la nave se abrió y Isaacman salió al espacio, seguido por una transmisión en vivo que permitió una visión vívida de la Tierra.
El comandante Isaacman llevaba puesto un traje especializado con nuevas mejoras para proteger frente a la radiación y el ambiente térmico extremo del espacio. Tras 10 minutos en el exterior, Isaacman regresó a la nave, y a las 7:05 (11:05 GMT) fue el turno de Gillis. Ambos mantuvieron contacto constante con la nave a través de pasamanos y rieles añadidos a la cápsula.
A pesar de que solo Isaacman y Gillis salieron al espacio, los cuatro miembros de la tripulación, incluido el piloto Scott Poteet, vestían trajes presurizados y equipados con cámaras debido a que la cápsula Dragon carece de esclusas de aire, lo que obligó a despresurizarla por completo antes de abrir la compuerta.
La caminata espacial concluyó exitosamente a las 07:58 horas de la costa este de Estados Unidos (13:58 h en la península ibérica).
