Un nuevo y revelador estudio científico ha puesto en evidencia una realidad que podría alterar las proyecciones sobre el impacto del aumento del nivel del mar en las costas de todo el mundo. Investigadores de instituciones en Alemania, Italia y Países Bajos analizaron en profundidad cómo se miden y estiman los riesgos relacionados con la subida del nivel del mar, y encontraron que la mayoría de las evaluaciones actuales están basadas en datos que no reflejan la realidad en muchas zonas costeras.
La investigación, publicada en la revista científica Nature, revela que el nivel real del mar en muchas áreas es considerablemente más alto de lo que muestran los mapas y estudios habituales. En lugares como el Sudeste Asiático y partes de América Latina, la diferencia puede superar incluso un metro. Esto significa que millones de personas que viven cerca del agua podrían estar en mayor peligro de inundación de lo que los modelos y mapas tradicionales indican.
Uno de los aspectos más preocupantes que puso de manifiesto el trabajo es que más del 90% de las evaluaciones globales sobre riesgos costeros utilizan modelos teóricos y matemáticos llamados geoides en lugar de mediciones precisas del nivel real del mar. Los geoides solo consideran la gravedad y la rotación terrestre, ignorando factores locales como mareas, vientos y variaciones del terreno, que pueden hacer que el nivel sea mucho más alto o más bajo en una zona determinada.
Los investigadores se enfocaron en cómo esta metodología puede estar subestimando la amenaza, afectando las decisiones de planificación urbana, infraestructura y protección costera. Para ello, revisaron sistemáticamente 385 estudios publicados desde 2009 hasta 2025, identificando errores comunes en la forma de calcular el nivel del mar y su elevación respecto a las tierras costeras. Posteriormente, usaron modelos digitales y bases de datos satelitales para contrastar los resultados y analizar en qué medida las estimaciones se alejaban de la realidad observada.
El resultado fue alarmante: en muchas regiones, la diferencia entre las mediciones reales y los modelos tradicionales supera el metro. En zonas del Sudeste Asiático, por ejemplo, las mediciones indican que el nivel del mar en las costas puede estar más de un metro más alto que lo que muestran los mapas habitualemente utilizados. Esto tiene implicaciones directas en las evaluaciones de riesgo y en las estrategias de adaptación al cambio climático, que hasta ahora estaban siendo planeadas con datos incompletos o erróneos.
Los autores del estudio insisten en la necesidad de actualizar las metodologías y revisar las referencias verticales que se usan para medir la altura del mar y el terreno. Recomiendan que organismos internacionales, como el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), incorporen esta perspectiva en futuras evaluaciones, ya que las decisiones económicas, la protección de comunidades vulnerables y la gestión de riesgos dependen de datos cada vez más precisos.
Uno de los puntos clave que resaltan los investigadores es que la mayoría de los mapas y estudios no usan mediciones reales del nivel del mar, sino que se apoyan en modelos que solo consideran ciertos aspectos físicos y que dejan afuera características locales. Por ello, en muchas zonas, la proyección del aumento del nivel del mar puede estar subestimada, reduciendo la eficacia de las políticas de adaptación y protección en zonas de alto riesgo.
El estudio también sugiere que los proveedores de datos y las instituciones de investigación trabajen en ofrecer productos integrados y precisos que tengan en cuenta tanto las mediciones de campo como los modelos matemáticos. La incorporación de datos de alta resolución y la revisión metodológica son pasos fundamentales para mejorar la exactitud en la evaluación del riesgo costero, permitiendo así que las decisiones públicas sean más informadas y efectivas.
En definitiva, la investigación invita a reflexionar sobre cómo los métodos tradicionales y las evaluaciones globales necesitan una actualización urgente. La amenaza del aumento del nivel del mar no solo depende de las cifras en los informes del IPCC o de los mapas, sino también de cómo nuestros instrumentos y modelos reflejan (o no) la realidad en las costas del mundo. La precisión en los datos es la clave para proteger a las comunidades, diseñar estrategias de mitigación y adaptarse con mayor eficacia a los efectos del cambio climático, que, según los datos, podrían ser más severos de lo que habíamos supuesto hasta ahora.
