La dopamina, un neurotransmisor crucial en el funcionamiento cerebral, ha sido simplificada en su papel como la «hormona de la felicidad». Sin embargo, expertos en neurociencia, como Nicole Vignola, advierten que atribuirle toda la responsabilidad del placer y la felicidad es una confusión. Más que el factor decisivo en la felicidad, la dopamina está relacionada con la motivación para alcanzar metas y deseos, actuando como un estímulo que promueve el deseo de obtener recompensas. La noción de que serán felices al alcanzar un objetivo es lo que Vignola describe como la «falacia de llegada», donde se establece una ilusión respecto a la relación entre los logros y la felicidad duradera.

Vignola aclara que una vez alcanzada la meta, los niveles de dopamina disminuyen, revelando que la verdadera felicidad se encuentra en el proceso y no únicamente en la consecución de logros. Al incentivar el deseo y la búsqueda de recompensas, la dopamina acompaña a las personas en sus esfuerzos, pero su descenso tras alcanzar objetivos sugiere que la satisfacción genuina está en el recorrido y no en una meta final. Así, la neurocientífica enfatiza la necesidad de reevaluar cómo se comprende la felicidad, sugiriendo que el bienestar está entrelazado con los altibajos del camino y no un estado permanente alcanzable solo a través de logros externos.

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