Una reciente investigación ha puesto en duda la creencia popular de que cerrar los ojos ayuda a mejorar la audición en entornos ruidosos. Durante generaciones, se ha pensado que eliminar la visión permite al cerebro centrarse mejor en los sonidos, pero un estudio llevado a cabo por investigadores chinos revela exactamente lo contrario.
El experimento involucró a veinticinco voluntarios que participaron en una serie de pruebas donde debían identificar sonidos específicos ocultos bajo un fondo de ruido. Los sonidos incluían remar en canoa, tocar tambores, el canto de alondras, el paso de un tren y el pulsar de un teclado. Los participantes escuchaban estos sonidos a través de auriculares y, en diferentes ocasiones, mantenían los ojos cerrados o abiertos, acompañando la audición con imágenes fijas, videos sincronizados o simplemente una pantalla en blanco.
Los resultados son reveladores. Cuando los participantes cerraban los ojos, su capacidad para distinguir los sonidos disminuía, en contraste con las mejoras que lograban al ver vídeos que coincidían con los sonidos. La comunicación del estudio, publicada en el Journal of the Acoustical Society of America, explica que esto se debe a cómo funciona el cerebro en estos contextos.
El uso de electroencefalografía (EEG) para analizar las ondas cerebrales confirmó que cerrar los ojos en un entorno ruidoso induce un estado denominado criticidad neuronal. En este estado, el cerebro está tan activo en su función de bloquear los estímulos del fondo, que termina filtrando también los sonidos que son relevantes y que el oyente intenta captar. Es decir, en situaciones donde hay mucho ruido, mantener una vista activa y procesando información visual ayuda a que el sistema auditivo se centre en la señal importante, en lugar de filtrarla como si fuera parte del ruido.
El profesor asociado Yu Huang, uno de los principales investigadores, explica que los ojos actúan como una especie de ancla para el cerebro. Visualizar lo que produce un sonido ayuda a fijar la atención en la fuente de ese sonido, facilitando su percepción. Por el contrario, cerrarlos en un ambiente lleno de ruido puede ser una estrategia contraproducente, ya que induce al cerebro a un estado que desajusta su capacidad para distinguir sonidos específicos.
Este hallazgo tiene implicancias prácticas en la vida cotidiana, especialmente en contextos de mucha concurrencia y ruido, como calles concurridas, centros comerciales o espacios públicos ruidosos. Aunque en ambientes extremadamente silenciosos cerrar los ojos puede ayudar a concentrarse en sonidos en la distancia, en el bullicio cotidiano, mantener la vista abierta y comprometida resulta más eficaz para entender lo que sucede a nuestro alrededor.
Además, los investigadores planean estudiar qué ocurre cuando las imágenes visuales y los sonidos no coinciden, por ejemplo, al ver un pájaro y oír un tambor, para entender mejor cómo el cerebro integra diferentes estímulos sensoriales. Estos descubrimientos no solo sirven para entender mejor nuestra percepción, sino que también pueden tener aplicaciones en terapias para mejorar la audición en personas con discapacidad auditiva o en el diseño de ambientes más amigables con la percepción sensorial en espacios públicos.
En definitiva, lo que una vez fue una práctica recomendada para mejorar la audición puede no ser útil en la vida moderna. Mantener los ojos abiertos y atentos no solo nos ayuda a ver mejor, sino también a escuchar con más claridad en un mundo cada vez más ruidoso.
