El gigante tecnológico ASML se encuentra nuevamente en el centro del conflicto tecnológico global, esta vez por sus ventas de equipos de litografía a China, país con el que mantiene relaciones comerciales significativas. Un reportaje de la televisión pública holandesa, Nieuwsuur, ha sacado a la luz que ASML ha vendido maquinaria a empresas chinas con posibles vínculos militares, lo que despierta preocupaciones en medio de crecientes tensiones entre Occidente y el gigante asiático.
ASML, líder en la producción de equipos de litografía utilizados en la fabricación de chips, ha sido enfático al señalar que sus exportaciones cumplen estrictamente con las leyes de control, ya sea a través de licencias explícitas o mediante equipos que no están sujetos a restricciones. Sin embargo, el debate resurge en torno a las tecnologías “antiguas” que la firma ha exportado, especialmente las de litografía ultravioleta profunda (DUV), y su potencial para impulsar las capacidades tecnológicas y militares de China.
La empresa holandesa ha sido sindicada por suministrar equipos a China Electronics Technology Group, proveedor clave del Ejército chino, así como al Shenzhen International Quantum Academy, una institución relevante en el ámbito de la tecnología cuántica. ASML subraya que estos son sistemas de litografía DUV, menos avanzados que sus equipos EUV, críticos para la producción de nodos a la vanguardia de la innovación. No obstante, la realidad es que las tecnologías DUV siguen siendo estratégicas y capaces de apoyar el desarrollo de diversas aplicaciones tecnológicas y militares en China.
El foco se intensifica debido a que China representa un mercado crucial para ASML. En 2024, las ventas al país asiático constituyeron el 36% de sus ingresos, lo que se traduce en aproximadamente 10.000 millones de euros. Esta dependencia coloca a la empresa en una posición geopolítica delicada. Mientras que Estados Unidos presiona a Países Bajos para bloquear el acceso chino a tecnologías avanzadas, ASML se encuentra ante un dilema entre mantener sus ingresos y atender las preocupaciones de seguridad de sus socios occidentales.
El temor no solo radica en las capacidades actuales de los equipos suministrados, sino en el potencial que China podría desarrollar gracias a ellos. La computación cuántica, ámbito en el que la Shenzhen International Quantum Academy juega un rol destacado, tiene implicaciones importantes en criptografía, defensa y comunicaciones. Avances en este campo podrían alterar el equilibrio estratégico en el enfrentamiento tecnológico con Estados Unidos.
Europa enfrenta también su propio dilema. Por un lado, busca proteger a sus campeones industriales en el sector de semiconductores; por otro, no puede ignorar las preocupaciones de seguridad nacional. La presión para endurecer las regulaciones sobre exportaciones tecnológicas a China aumentará, sobre todo si se confirman conexiones con el complejo militar-industrial del país asiático.
La situación de ASML pone de manifiesto cómo las líneas entre negocio y geopolítica se han difuminado en el mundo de los chips. La compañía, con su monopolio de facto en ciertos equipos críticos para la fabricación, continuará en el centro de la tormenta mientras sus envíos sigan dirigiéndose hacia China. Europa deberá decidir si las normativas actuales son suficientes o si es necesario bloquear más el acceso a esta tecnología en el futuro inmediato.
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