Un estudio del Trinity College de Dublín concluye que la variedad de actividades en la mediana edad —socializar, hacer ejercicio, tocar un instrumento o aprender idiomas— refuerza la salud cerebral y reduce el riesgo de Alzheimer y otras demencias, incluso en personas con predisposición genética.
El equipo, dirigido por la profesora Lorina Naci, analizó datos de 700 personas de entre 40 y 59 años. Una parte de los participantes presentaba carga genética de riesgo para la enfermedad. La conclusión fue clara: quienes mantenían un estilo de vida activo, social y mentalmente estimulante mostraban una actividad cerebral mejor en las pruebas funcionales, con independencia de su perfil hereditario.
La gran sorpresa para Naci fue comprobar que combinar varios tipos de estímulo da mejores resultados que centrarse solo en uno. Hacer ejercicio sirve, igual que estudiar idiomas o quedar con amigos. Sumarlo todo en la rutina semanal multiplica el efecto protector. La clave, en sus palabras, está en la variedad: cuerpo, mente y vida social trabajando a la vez.
Esa misma idea aparece en otra línea de evidencia que ha cobrado fuerza recientemente, la del descanso. Dormir mal acelera el envejecimiento biológico y se asocia con mayor riesgo de deterioro cognitivo, según estudios epidemiológicos recientes.
El trabajo del Trinity confirma el peso de otros factores ya conocidos en la literatura científica. La depresión, las lesiones cerebrales traumáticas, la diabetes, la hipertensión, los trastornos del sueño y la pérdida auditiva no tratada aceleran el deterioro cognitivo. Tratar a tiempo cada uno de ellos, desde un audífono a un tratamiento antidepresivo, supone una vía concreta de prevención.
Naci insiste en que el mensaje no es individual. Reclama que los gobiernos prioricen intervenciones específicas en la franja de los 40 a los 59 años: programas de aprendizaje continuo, espacios para la participación comunitaria y atención reforzada en salud mental. Es la edad en la que las decisiones marcan la trayectoria cognitiva de las décadas siguientes.
El planteamiento conecta con la situación demográfica de la región. La Comunidad de Madrid prepara intervenciones para una población que envejece deprisa: el Ejecutivo regional aprobó el Plan 40-40 para construir 40 residencias y 40 centros de día, con una inversión superior a los 500 millones de euros. La sanidad pública madrileña, por su parte, mantiene siete hospitales en el ranking de los cien más reputados de España, según el último Merco Salud.
El equipo del Trinity continúa el seguimiento de los participantes para afinar qué combinaciones resultan más eficaces a largo plazo. La parte aprovechable ya está sobre la mesa: variar lo que se hace cada semana es una forma sencilla y barata de proteger la memoria.
El estudio del Trinity sitúa la franja de los 40 a los 59 años como ventana clave. Es la mediana edad la que más margen de mejora ofrece, aunque empezar antes o después también suma.
Ninguna por sí sola. La combinación de ejercicio físico, contacto social y aprendizaje intelectual es lo que produce el mayor efecto. Variar es más efectivo que repetir siempre lo mismo.
Sí. Los participantes con carga genética de riesgo también mejoraron sus indicadores cerebrales al adoptar un estilo de vida activo, según el equipo de Lorina Naci.
Depresión sin tratar, lesiones cerebrales, diabetes, hipertensión, trastornos del sueño y pérdida auditiva son los que más peso tienen, según la literatura citada en el trabajo.
El equipo del Trinity College de Dublín, dirigido por la profesora Lorina Naci. Los datos provienen de 700 personas de entre 40 y 59 años con seguimiento longitudinal.
