La Dr. África Holguín, investigadora principal del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria (IRYCIS) y vinculada al Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Ramón y Cajal, centro público de la Comunidad de Madrid, ha sido reconocida en la II edición de los Brighter Future 2026, unos premios otorgados por la PENTA, red internacional que distingue cada año a profesionales comprometidos con la mejora de la salud de mujeres embarazadas y niños afectados por enfermedades infecciosas en todo el mundo.
En su caso, el galardón reconoce la labor investigadora que lidera para detectar y optimizar el seguimiento del VIH pediátrico en Europa, América Latina y África. Su trabajo aborda retos como los retrasos en el diagnóstico, los errores en la detección, la resistencia del virus, su diversidad genética y las desigualdades derivadas de la falta de recursos y de infraestructuras adecuadas en regiones con alta prevalencia de infección.
Los proyectos que dirige se centran en el desarrollo de pruebas diagnósticas ultrasensibles y en el análisis de cohortes internacionales de menores con VIH, con el objetivo de evitar que ningún niño quede sin diagnosticar o reciba una atención inadecuada debido a su lugar de nacimiento.
Con este reconocimiento, la doctora Holguín pasa a formar parte de un grupo muy reducido de premiados —solo siete en todo el mundo— y se convierte además en la única representante europea distinguida en esta edición.
Con más de 30 años de experiencia investigadora en centros de investigación del CSIC y hospitales públicos de Madrid, la Dra. África Holguín es, además de doctora en Biología (especialidad de Bioquímica y Biología Molecular), investigadora titular del Sistema Nacional de Salud. Desde 2008 lidera el Laboratorio de Epidemiología Molecular del VIH, dentro del grupo Biología y Evolución de microorganismos (área 2 del IRYCIS), adscrito al Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Ramón y Cajal.
También es investigadora del Grupo 33 del Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), y miembro del Grupo de Cooperación Sanitaria Internacional de nuestro hospital.
Asimismo, la Dra. Holguín ha liderado múltiples proyectos de investigación nacionales e internacionales en Latinoamérica y África Subsahariana, siendo Investigadora Principal (IP) de ocho proyectos FIS financiados por el Instituto de Salud Carlos III y de numerosos con financiación privada. De hecho, en los 6 últimos años ha liderado 15 proyectos de investigación nacionales e internacionales.
La Dra. Holguín cuenta con más de 170 publicaciones en revistas internacionales, y es también miembro del comité científico de la Cohorte de niños y adolescentes infectados por VIH de Madrid, integrada en la Cohorte Nacional Pediátrica con VIH (cohorte CoRIsPe), y miembro del WHO-UNAIDS Network for HIV Isolation and Characterisation de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Así, ha proporcionado muchos de los datos de las variantes del VIH que infectan a niños y adultos infectados en España, contribuyendo a un mejor conocimiento de la epidemiología molecular del VIH en el mundo (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30509777/).
Desde 2008, ha realizado múltiples estudios en poblaciones pediátricas con VIH en España, varios países latinoamericanos (Guatemala, México, Honduras, El Salvador, Panamá) y africanos (República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial). Estos estudios han abordado diversos temas, como el fracaso terapéutico y la resistencia a fármacos antirretrovirales, los retrasos en el diagnóstico y el tratamiento, la epidemiología molecular del VIH, la cuantificación de marcadores inmunológicos y la cobertura vacunal, o activación inmune, entre otros. Ha trabajado con sistemas nacionales de salud y hospitales para influir en las políticas de salud pública en África y América Latina.
También ha llevado a cabo evaluaciones de campo de las pruebas serológicas y moleculares actuales de diagnóstico y monitorización del VIH en distintas variantes del virus, evaluando y especializándose en el uso de pequeños volúmenes de muestras de sangre seca (DBS, dried blood samples) frente a las muestras convencionales (suero/plasma) para facilitar el acceso al diagnóstico en neonatos y niños de bajo peso, así como en entornos con recursos limitados, donde se producen la mayoría de las nuevas infecciones por VIH. Sus publicaciones relacionadas con DBS se pueden ver en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/?term=Holguin+A+and+DBS.
