Estados Unidos y Venezuela han entrado en una espiral de máxima tensión tras una ofensiva militar que Washington presentó como “quirúrgica” y que el presidente Donald Trump remató con un anuncio de enorme impacto político: la supuesta captura de Nicolás Maduro. La escena —según el propio Trump— sería la de una operación relámpago, con el líder venezolano trasladado fuera del país y bajo custodia estadounidense. Pero, mientras la Casa Blanca elevaba el tono, en Caracas el relato fue el opuesto: el Gobierno denunció una “invasión” y llamó a resistir, alimentando la incertidumbre sobre qué está ocurriendo realmente sobre el terreno y quién controla las palancas del poder en las próximas horas.
La comparación que empezó a circular con fuerza en medios y redes —la de una operación “estilo Noriega”— no es casual. Remite a la intervención estadounidense en Panamá a finales de 1989 y al posterior arresto de Manuel Antonio Noriega, un episodio que aún marca la memoria latinoamericana cuando Washington decide ir más allá de las sanciones y el pulso diplomático.
La información disponible en estas primeras horas mezcla confirmaciones parciales, filtraciones y mensajes políticos. Varias crónicas señalan ataques a infraestructuras y objetivos vinculados al poder en Venezuela, con reportes de explosiones y enfrentamientos. Trump, por su parte, difundió el mensaje más contundente: afirmó que Maduro había sido detenido en el marco de la operación. Sin embargo, el grado de verificación independiente de ese dato es limitado y distintos actores han ofrecido versiones contradictorias.
En paralelo, autoridades venezolanas han negado la narrativa estadounidense y han presentado los hechos como una agresión exterior, prometiendo una respuesta. En este tipo de crisis, la primera batalla suele ser la del relato: si el círculo de poder en Caracas mantiene capacidad de comunicación y mando, el chavismo intentará proyectar control; si se rompe la cadena, crecerán los movimientos internos para pactar una salida o disputar la sucesión.
La ofensiva no llega en un vacío. Desde hace años, la relación entre Washington y Caracas está atravesada por sanciones, aislamiento diplomático y acusaciones penales. Estados Unidos ha vinculado a Maduro y a altos cargos venezolanos con tramas de narcotráfico y ha anunciado recompensas millonarias por información que conduzca a su arresto, configurando un marco en el que un movimiento de fuerza se presenta —en clave interna estadounidense— como continuidad de una estrategia de “rendición de cuentas”.
Ese componente judicial es clave para entender la referencia a Noriega: en Panamá, la detención y el traslado a EEUU acabaron en un proceso penal que sirvió como cierre “legal” a una intervención militar muy discutida internacionalmente.
La historia de 1989-1990 funciona como espejo imperfecto. Noriega terminó entregándose tras la invasión de Panamá y acabó en manos estadounidenses, en un desenlace que simbolizó la capacidad de Washington para capturar a un dirigente en su área de influencia. Aquella intervención —Operación Just Cause— sigue siendo objeto de debate por su coste humano, su encaje en el derecho internacional y su impacto regional.
Pero Venezuela no es Panamá y 2026 no es 1989. Hay diferencias estructurales:
El foco, ahora, está menos en la frase grandilocuente y más en lo que ocurra en Caracas: si sectores del chavismo —sobre todo mandos con control de unidades y recursos— optan por negociar garantías y una transición, o si, por el contrario, se atrincheran y buscan apoyo externo y regional para sostenerse. Medios internacionales ya apuntan a la incertidumbre sobre la cadena de mando y a la posibilidad de un pulso prolongado si no hay un desenlace rápido y verificable.
En esa ecuación aparece también Cuba, señalada en el debate público como aliado histórico del chavismo. La pregunta no es solo política: es operativa. Si el bloque gobernante percibe que puede reorganizarse y resistir, la crisis podría derivar en más violencia, represión o incluso en un escenario de doble poder; si entiende que el tablero ha cambiado de forma irreversible, crecerán los incentivos para un acuerdo que minimice represalias.
Más allá de la lucha por el poder, el impacto potencial es amplio:
En ese contexto, la comunidad internacional suele moverse entre dos reflejos: pedir contención y, a la vez, prepararse para reconocer —o no— a una nueva autoridad si emerge un relevo creíble.
¿Qué significa que una operación sea “estilo Noriega”?
Se usa para describir una intervención destinada a capturar a un líder y trasladarlo fuera del país para juzgarlo, evocando el precedente de Panamá en 1989-1990.
¿Está confirmado de forma independiente que Nicolás Maduro haya sido capturado?
Por ahora, la afirmación procede del anuncio de Trump y de reportes basados en fuentes oficiales o filtraciones; el nivel de confirmación pública independiente sigue siendo limitado y hay versiones contrapuestas desde Caracas.
¿Por qué Washington tiene causas judiciales abiertas contra Maduro?
EEUU ha acusado a Maduro y a altos cargos de delitos vinculados al narcotráfico y ha ofrecido recompensas por información que facilite su arresto, dentro de una estrategia de presión política y penal.
¿Qué escenarios son más probables en las próximas horas en Venezuela?
El desenlace dependerá de si el aparato chavista se cohesiona para resistir, si se fractura o si abre una negociación para una salida pactada; la evolución sobre el terreno y la capacidad de mando y comunicación serán determinantes.
Fuentes: Reuters; X; X Twitter; Associated Press; BBC; Departamento de Estado de EE UU; Encyclopaedia Britannica.
