El cohete Starship de SpaceX, diseñado por Elon Musk para misiones futuras a Marte, logró un hito importante al alcanzar la órbita terrestre este martes 27 de mayo. Sin embargo, la alegría inicial se convirtió en desilusión cuando la nave se desintegró y cayó al Océano Índico debido a fugas de combustible durante su noveno vuelo de prueba.

Inicialmente, el lanzamiento, transmitido en vivo, experimentó una cuenta atrás interrumpida por varios minutos antes de que el cohete despegara desde la base Starbase, cerca de Brownsville, en la frontera con México. Con 121 metros de altura, el cohete consta del propulsor Super Heavy, con 33 motores Raptor, y la nave de segunda etapa, Starship.

A pesar de que el despegue fue denominado exitoso, mejorando las pruebas anteriores que culminaron en explosiones, SpaceX perdió contacto con la nave aproximadamente una hora después de haber sido lanzada. Dan Huot, de la empresa, explicó que la pérdida de control se debió a fugas de combustible, cruciales para la reentrada atmosférica.

Además, el cohete no logró abrir un portón necesario para el despliegue de satélites simulados de Starlink, uno de los objetivos principales. Esto impidió también la comprobación de sus escudos térmicos. Elon Musk, a través de X, destacó la separación programada del motor como un progreso, aunque reconoció que las fugas fueron determinantes en el resultado fallido.

No obstante, Musk se mostró optimista sobre el futuro, afirmando que las lecciones aprendidas ayudarán a mejorar la fiabilidad del Starship. Planea aumentar la frecuencia de vuelos, con uno cada tres o cuatro semanas.

Musk ha compartido su visión de que el Starship es fundamental para la colonización de Marte, un planeta que ha sido objeto de 18 misiones espaciales, todas no tripuladas. Antes del lanzamiento, expresó confianza en que los problemas previos habían sido resueltos, subrayando la importancia de recopilar datos para mejorar el diseño.

La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó estar al tanto de la anomalía y colabora con SpaceX, asegurando que no hubo daños materiales o personales. Además, la FAA había autorizado a SpaceX a aumentar sus vuelos de prueba hasta 25 por año, a pesar de criticas ambientales.