Starlink, la filial de SpaceX especializada en conectividad satelital, ha logrado un avance significativo en el mercado europeo de telecomunicaciones. La compañía, liderada por Elon Musk, ha adquirido licencias de espectro esenciales que le permiten operar sin intermediarios en España y gran parte de Europa. Esta adquisición, valorada en aproximadamente 17.000 millones de euros, incluye frecuencias que pertenecían a EchoStar, facilitando así el despliegue del revolucionario servicio Direct to Cell con tecnología 5G NTN (redes no terrestres).
Hasta el momento, Starlink basaba su conectividad móvil satelital en convenios con operadores locales. Sin embargo, su servicio Direct to Cell de primera generación ya opera en nueve países, permitiendo a los teléfonos 4G convencionales conectarse a satélites a 360 kilómetros de la Tierra. La situación en Europa era limitada debido a las estrictas regulaciones sobre frecuencias móviles espaciales, con Ucrania siendo la excepción.
Esta adquisición marca un nuevo capítulo para Starlink como una operadora móvil totalmente independiente. Con acceso al espectro en la banda de 2 GHz, armonizada en la Unión Europea, la compañía ofrecerá servicios de 5G satelital directamente a los consumidores.
Las licencias, originalmente concedidas por la Unión Europea en 2009 para comunicaciones móviles en la banda S, han visto su valor multiplicarse con la introducción del 5G NTN en el estándar Release 17 del 2022. El aumento en la producción de dispositivos móviles compatibles ha impulsado la demanda de estas frecuencias.
En España, EchoStar poseía la licencia M ZZ-1100365 desde 2011. Este recurso valioso ahora pertenece a Starlink, quien planea usarlo para lanzar su segunda generación de servicios Direct to Cell. Con 600 satélites de baja órbita formando una red con más de 8,000 ya existentes, Starlink promete ofrecer 20 veces más velocidad de datos y 100 veces más capacidad de red, además de cobertura global de calidad similar al 4G terrestre.
El impacto en el mercado español y europeo es notable, eliminando zonas sin cobertura y ampliando la competencia. Starlink podría activar la innovación en 5G y futuros desarrollos del 6G, así como mejorar la conectividad en regiones rurales y menos rentables para operadores tradicionales.
La compra de estas licencias por 17.000 millones de euros, parcialmente financiada mediante acciones de SpaceX, no solo otorga a Starlink un control crucial de frecuencias, sino que acelera su misión de eliminar las zonas sin conectividad móvil.
El servicio de Starlink Direct to Cell ya ha demostrado su utilidad en emergencias; en EE. UU., ha permitido a millones conectarse durante desastres naturales, mientras que en Nueva Zelanda, posibilitó el rescate en una zona remota gracias a la cobertura satelital.
Con su enfoque en integrar aplicaciones de móviles, IoT y nuevas plataformas, Starlink se encamina a ofrecer una experiencia de conectividad casi indistinguible de la terrestre. La meta es que el 5G por satélite se convierta en parte de nuestra vida diaria antes de lo previsto. En España, los próximos años serán críticos para el despliegue de esta tecnología y la aceptación por parte del público y las regulaciones.
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