Peter Godart, originario de Nueva Jersey y nacido en 1992, es un destacado investigador postdoctoral y docente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Estados Unidos. Su investigación se centra en descubrir nuevas formas de mitigar y adaptarse al cambio climático, un desafío global urgente.
Uno de los avances más notables de Godart es el desarrollo de un sistema innovador que utiliza chatarra de aluminio para generar hidrógeno, un recurso que puede aprovecharse para desalinizar agua y producir electricidad. Este descubrimiento cobra relevancia en un momento crítico, ya que el aluminio se está acumulando en los vertederos de todo el mundo debido a las dificultades asociadas a su reciclaje.
El aluminio, un metal común en la vida cotidiana, puede ser transformado en una fuente de energía limpia gracias al sistema ideado por Godart. Este avance tecnológico es especialmente significativo para las comunidades devastadas por desastres naturales como huracanes, inundaciones e incendios, cuyas frecuencias se han incrementado debido al cambio climático. El sistema ideado por Godart podría ayudar a gestionar los desechos generados por estos eventos catastróficos.
Recientemente, Godart visitó España para participar en el simposio internacional «El futuro de la energía: abordando el cambio climático», organizado por la Fundación Ramón Areces. Durante su visita, SINC tuvo la oportunidad de entrevistarlo para conocer más sobre su innovador sistema y la motivación detrás de su cambio de enfoque profesional.
Godart, quien previamente trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, explicó su transición desde la investigación espacial hacia tecnologías de mitigación y adaptación al cambio climático. Mientras trabajaba en el JPL, una de las tecnologías en las que estaba inmerso consistía en el uso del aluminio como portador de energía para robots que explorarían la luna Europa de Júpiter. Esta experiencia lo llevó a reflexionar sobre la importancia de centrarse en resolver problemas en la Tierra en lugar de otros planetas.
El sistema desarrollado por Godart, que utiliza una aleación líquida de galio e indio para romper la capa de óxido del aluminio y así permitir su reacción con el agua, presenta varias ventajas. El hidrógeno generado es un excelente portador de energía y, al oxidarse, solo produce agua, sin emisiones de carbono asociadas. Una vez formado el hidrógeno, puede ser almacenado de manera eficiente y sostenible.
Esta tecnología tiene aplicaciones prácticas importantes en situaciones de emergencia, como desastres naturales. Por ejemplo, en comunidades insulares rodeadas de agua salada, el sistema puede proporcionar energía y agua potable mediante la desalinización. Además, Godart ha descubierto cómo recuperar los metales líquidos utilizados en el proceso, lo que lo hace económicamente viable utilizando solo cloruro de sodio, es decir, agua salada.
Aunque la tecnología de Godart actualmente solo se ha probado en laboratorios, él ha fundado una empresa para fabricar estos dispositivos a mayor escala. Su objetivo es comercializar el hidrógeno y destinar los beneficios a desarrollar tecnologías para comunidades afectadas por el cambio climático.
Godart también considera la posibilidad de utilizar otros residuos, como los plásticos, para generar hidrógeno, y destaca la importancia de las tecnologías que faciliten la adaptación al cambio climático. En su visión, las comunidades más afectadas por la crisis climática podrían beneficiarse doblemente: al resolver sus problemas de residuos y al obtener un impulso económico.
Sobre el futuro del cambio climático, Godart expresa su preocupación por la falta de acción decisiva en el pasado, pero también muestra esperanza en que los avances actuales puedan mitigar los efectos negativos. Además, destaca la necesidad de comunicar la ciencia dentro de un contexto social y ético, enseñando a las futuras generaciones a utilizar sus conocimientos de manera responsable.
Además de su carrera científica, Godart es músico de jazz y ve una conexión entre la creatividad en la ciencia y la música. Durante una gira en Puerto Rico, se inspiró en los residuos de aluminio que vio, lo que desembocó en su investigación de máster. Godart aboga por una mayor interacción cultural y artística entre los científicos e ingenieros para fomentar innovaciones útiles para la sociedad.
Este prometedor investigador del MIT continúa explorando nuevas formas de utilizar la ciencia en beneficio del planeta, demostrando que la creatividad y el ingenio pueden ofrecer soluciones viables a los desafíos climáticos y ecológicos.
