En muchas ciudades, los espacios públicos son una parte esencial del paisaje urbano y del bienestar de sus habitantes. Sin embargo, hay lugares que a menudo pasan desapercibidos en cuanto a su mantenimiento, convirtiéndose en focos de suciedad y enfermedades. Estos lugares son las barandillas de los parques, las manillas de las puertas de los edificios públicos y los botones de los semáforos peatonales.
A simple vista, estos elementos del mobiliario urbano no parecen representar una amenaza significativa, pero los expertos en salud pública señalan que son verdaderos focos de acumulación de bacterias. Millones de personas tocan diariamente estos objetos, depositando en ellos gérmenes que pueden perdurar durante días, si no semanas. «Es un ciclo continuo de contaminación. Cada nueva persona que toca estos objetos deja detrás de sí una capa invisible de suciedad y gérmenes, contribuyendo a un problema de salud pública que pocas veces se aborda», afirma la epidemióloga María López.
Muchos ciudadanos desconocen el riesgo que implican. «Nunca me paré a pensar en la cantidad de personas que pueden tocar un botón de semáforo antes que yo», comenta Marta Rodríguez, vecina de Madrid. «Ahora que lo piensas, es bastante preocupante».
Las autoridades municipales, por su parte, no suelen incluir estos elementos en sus planes de limpieza cotidianos. «Tenemos un presupuesto limitado y priorizamos la limpieza de aceras, plazas y zonas de alta concurrencia», señala Javier Torres, encargado de mantenimiento urbano en Barcelona. Sin embargo, estudios recientes han mostrado que la limpieza regular de estas superficies de contacto frecuente podría disminuir significativamente los brotes de enfermedades, especialmente en tiempos de pandemias como la de COVID-19.
Una posible solución podría ser la instalación de dispensadores de gel antibacterial y la implementación de campañas de concienciación para que los ciudadanos mantengan una mejor higiene de manos. Esto, combinado con rutinas de desinfección más frecuentes por parte de los servicios de limpieza urbanos, podría mitigar de manera efectiva el problema. «Es un pequeño cambio en nuestro comportamiento que podría tener un gran impacto en la salud pública», concluye López.
Mientras tanto, se recomienda a la población tomar precauciones adicionales, como el uso de guantes o pañuelos para tocar estos objetos, y mantener una higiene de manos estricta para evitar la propagación de enfermedades. Es un problema que requiere la colaboración de todos para ser solucionado, tanto de las autoridades como de los ciudadanos.
