Conservar datos durante décadas ya representa un desafío considerable. Lograrlo durante milenios, y sin necesidad de mantener operativo un sistema de forma constante, suena a ciencia ficción. Sin embargo, la noción de «archivar para siempre» resurge con fuerza en un momento en el que la infraestructura digital está en plena expansión, impulsada por la inteligencia artificial, el auge del vídeo, la regulación y la necesidad de mantener históricos completos en áreas como la investigación, la salud, la cultura o la industria.
En este contexto, se alza SPhotonix, una start-up asociada a la Universidad de Southampton, que explora un camino poco convencional en el almacenamiento moderno: el vidrio de sílice fundida. Su tecnología «Memory Crystal» 5D ha salido de los laboratorios y se espera que entre en fase de pruebas en centros de datos en los próximos dos años, enfocándose en el llamado «cold storage» o almacenamiento de datos fríos: información que debe conservarse durante largos periodos, pero que se consulta rara vez.
El término «5D» se refiere a un método de codificación que no utiliza dimensiones espaciales místicas, sino un revolucionario procedimiento donde un láser de femtosegundo escribe nanoestructuras dentro del vidrio. Esto contempla cinco dimensiones: tres coordenadas espaciales y dos parámetros ópticos relacionados con las nanoestructuras, leídos posteriormente con luz polarizada.
Este método ofrece dos ventajas fundamentales para el almacenamiento a largo plazo: estabilidad física y resistencia ambiental. Durante años, la Universidad de Southampton ha difundido sus avances en esta línea de investigación, subrayando que el soporte puede preservar información durante miles de millones de años. En formatos de mayor tamaño, puede llegar a almacenar hasta 360 TB.
SPhotonix está transformando este legado académico en una plataforma con aspiraciones industriales. La compañía afirma que su tecnología permitirá almacenar dicha cantidad de datos en un disco de vidrio de 5 pulgadas. Además, promete una durabilidad teórica «de escala cósmica», estimada en 13,8 mil millones de años, equivalente a la edad del universo.
No obstante, la verdadera prueba para que esta tecnología prospere en los centros de datos es pasar del laboratorio a un sistema competitivo en términos de costos y rendimiento. Actualmente, los prototipos de SPhotonix manejan velocidades de escritura de 4 MB/s y de lectura de 30 MB/s, por debajo de otras tecnologías de archivo establecidas. La meta es alcanzar velocidades de 500 MB/s en tres a cuatro años, lo que podría hacer viable su uso práctico en archivado a gran escala.
El equipo de hardware también conlleva costos significativos, con referencias iniciales de 30,000 dólares para equipos de escritura y 6,000 dólares para lectura. El objetivo de SPhotonix es desplegar lectores en 18 meses, permitiendo su uso fuera del laboratorio.
Este enfoque no pretende sustituir el almacenamiento de estado sólido o de producción, sino más bien reducir costos energéticos y aumentar la resistencia en el segmento de archivos nacionales, bibliotecas digitales, preservación de evidencias y grandes catálogos corporativos que deben superar los ciclos cortos de vida del hardware.
El archivo también se presenta como una «cápsula del tiempo», con casos como la Eon Ark Time Capsule, que busca preservar conversaciones del siglo XXI utilizando técnicas de inteligencia artificial, reforzando el valor cultural de la tecnología. Además, SPhotonix acaba de cerrar una ronda de financiamiento pre-seed de 4,5 millones de dólares para avanzar en el desarrollo tecnológico y en su aplicación a entornos reales.
En esta carrera, SPhotonix no está sola. Microsoft investiga medios de vidrio con su Project Silica y otras compañías, como Cerabyte, buscan alternativas cerámicas. La pregunta crucial es si el almacenamiento 5D en vidrio logrará el rendimiento, estandarización y economía necesarios para convertirse en una infraestructura sólida y duradera.
Indudablemente, este renacimiento del interés por el almacenamiento a largo plazo destaca un síntoma claro: el problema de archivar datos a largo plazo se ha vuelto demasiado grande para solventarlo con las soluciones tradicionales.
Más información y referencias en Noticias Cloud.
