En una madrugada decisiva, la misión Crew-9 inició su esperado regreso a la Tierra tras desacoplarse de la Estación Espacial Internacional (ISS) a las 6:06, hora peninsular española. Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore, quienes originalmente llegaron para una corta estancia de 8 días en junio de 2024, finalmente emprenden su vuelta tras más de nueve meses en órbita. La nave Freedom, una cápsula Dragon de SpaceX, deberá concluir exitosamente una serie de complejas maniobras para posarse sobre el océano Atlántico cerca de las 23 horas. Junto a Williams y Wilmore, regresan el estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexander Gorbunov. La nave será recuperada por un barco tras su amerizaje en las aguas frente a Florida.
El regreso de estos astronautas no ha estado exento de complicaciones. Originalmente, Williams y Wilmore debían regresar en la nave Starliner de Boeing, pero fallos menores en el sistema de propulsión obligaron a la NASA a cambiar sus planes. Tras diversos aplazamientos, la agencia espacial estadounidense optó por traerlos de vuelta en una cápsula Dragon que dejó la ISS tras la llegada de la tripulación Crew-10. Este desenlace concluye el inesperado, y a veces dramático, prolongamiento de su misión, que transformó una operación de rutina en un caso que capturó la atención global. En tierra, las astronautas Zena Cardman y Stephanie Wilson, quienes originalmente formaban parte de la Crew-9, fueron impactadas por estos cambios de planes, quedando temporalmente sin oportunidad de participar en la misión espacial.
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