La Policía Nacional ha logrado recuperar dos grupos escultóricos de bronce, datados entre los siglos I y II d.C., que salieron ilegalmente de España en un operativo que desarticuló una trama de expolio y tráfico ilícito de piezas arqueológicas. Las esculturas, de notable valor artístico y singularidad en la iconografía, representan a dos niñas de corta edad persiguiendo perdices en una escena poco habitual en la escultura romana, y se consideran hallazgos excepcionales por su tamaño, calidad y conservación.
Estas piezas habían sido halladas en el sur de la península en circunstancias aún por determinar, entre los años 2007 y 2008, cuando permanecían enterradas en tierras de labor. Sin embargo, su trayecto ilegal no terminó allí. Tras ser saqueadas y expuestas a restauraciones en el extranjero, las esculturas fueron blanqueadas en su origen y posteriormente subastadas en 2012 en el mercado europeo del arte, donde adquiridas por un coleccionista estadounidense de buena fe.
El proceso de investigación se inició a partir de una información confidencial que indicaba que estas esculturas romanas formaban parte de un expolio del patrimonio arqueológico español. La Brigada de Patrimonio Histórico de la Policía Nacional detectó las piezas en Estados Unidos, tras lo cual se activaron gestiones internacionales para su localización y devolución. Gracias a la colaboración de Homeland Security Investigations en Estados Unidos, se logró contactar con el propietario original, quien decidió ceder las obras al Estado español de forma irrevocable y gratuita, reconociendo su origen ilícito.
El avance en la investigación se vio reforzado por un procedimiento judicial abierto en Suiza, iniciado a finales de 2023, en el que se denunciaba a varias personas de diferentes nacionalidades por delitos relacionados con el tráfico ilegal de bienes culturales, incluyendo estafa, receptación y falsificación de documentos. En ese proceso, un ciudadano español reclamaba la propiedad de las esculturas, alegando que habían sido de su familia durante décadas. Sin embargo, la evidencia presentada, como fotografías en su domicilio y documentos notariales, no pudo sustentar su versión. La prueba más sólida, sin embargo, revelaba que las piezas habían sido expoliadas en algún yacimiento del sur de España.
Finalmente, las investigaciones concluyeron que estos bronces romanos habían sido sustraídos en el contexto de un expolio, siendo su origen claramente ilícito. La dificultad de acreditar legalmente su propiedad, junto con antecedentes penales de algunos implicados por delitos similares, llevó a la conclusión de que las esculturas debían ser restituidas a su contexto legítimo.
El pasado 20 de diciembre, las piezas fueron trasladadas desde Estados Unidos a Madrid, tras recibir la autorización del propietario, quien decidió entregarlas en agradecimiento por la labor policial. En un acto conjunto, autoridades de la Policía Nacional, el Ministerio de Cultura, el Museo Arqueológico Nacional y la Oficina de Aduanas supervisaron la llegada de las bronces al aeropuerto de Madrid-Barajas, donde ya se encuentran en custodia del museo, listos para su conservación y exposición al público.
Este caso resalta la importancia de la cooperación internacional en la protección del patrimonio cultural y el compromiso por recuperar y conservar el legado arqueológico que ha sido víctima de la ilegalidad. La operación demuestra, además, que la colaboración entre diferentes instituciones puede lograr el retorno de bienes culturales de gran valor para la historia y la cultura españolas, reafirmando el compromiso del Estado en la defensa de su patrimonio.
Fuente: Ministerio del Interior
