El 31 de diciembre de 2025, un informe de HealthDay News puso en alerta a quienes experimentan molestias digestivas recurrentes, en particular a aquellos que sienten que una cena pesada o mal digerida permanece como una piedra en su estómago. Aunque para muchas personas estos síntomas pueden ser pasajeros, algunos podrían estar enfrentando una condición llamada gastroparesia, un trastorno en el que el estómago se vacía de manera anormalmente lenta.
Según los Institutos Nacionales de Salud, cerca de una de cada cuatro personas presenta síntomas relacionados con este trastorno, aunque muchas veces no son conscientes de ello. La gastroparesia se caracteriza por una serie de signos que incluyen saciedad rápida, náuseas, vómitos y molestias abdominales persistentes. Estos síntomas, sin embargo, no siempre indican de inmediato un problema en el estómago; pueden ser causados por úlceras, inflamación o ciertas obstrucciones que los médicos necesitan descartar mediante pruebas diagnósticas.
El profesor Braden Kuo, jefe de gastroenterología en la Universidad de Columbia y en el hospital New York Presbyterian, explica que en muchas ocasiones, los pacientes no mencionan directamente que tienen un retraso en el vaciado gástrico. «Cuando todas las otras pruebas salen negativas y las quejas persisten, la posibilidad de gastroparesia aumenta», señala.
Este trastorno suele aparecer sin una causa evidente y, en la mayoría de los casos, está vinculado a daños en los nervios que controlan el movimiento del estómago. La diabetes mal controlada es, por ejemplo, uno de los principales factores que puede dañarlos, especialmente el nervio vago, responsable de indicar a los músculos del estómago cuándo contraerse o relajarse, permitiendo la digestión. Otros factores que pueden contribuir incluyen enfermedades autoinmunes o daños nerviosos provocados por infecciones virales, muchas de las cuales afectan inicialmente el sistema gastrointestinal.
Kuo comenta que muchas personas experimentan síntomas similares tras recuperarse de infecciones virales, pero en algunos casos, los síntomas persisten durante mucho tiempo. «El virus puede alterar las terminaciones nerviosas en el intestino y la forma en que percibimos las sensaciones en esa zona», explica. Esto puede explicar por qué algunos pacientes no logran revertir completamente su situación tras una enfermedad viral, desarrollando náuseas, vómitos o molestias que se vuelven crónicas.
Desde hace 17 años, un consorcio financiado por los NIH ha estado investigando la gastroparesia a través de estudios clínicos en niños y adultos, con el objetivo de entender mejor el trastorno y encontrar tratamientos efectivos. Una de sus conclusiones más relevantes es que el dolor abdominal es un síntoma frecuente: aproximadamente el 90% de los afectados lo experimentan, y en un tercio de los casos su intensidad es grave o muy grave. Esto explica por qué muchos pacientes recurren a las emergencias con frecuencia, en busca de alivio.
A pesar de los desafíos, los investigadores muestran optimismo. Actualmente, están explorando estudios que utilizan muestras de tejido de toda la pared estomacal para detectar cambios a nivel celular, en las terminaciones nerviosas y en procesos inflamatorios, con el fin de comprender mejor las causas de la enfermedad. En paralelo, se están probando terapias que incluyen enfoques no farmacológicos, como la terapia cognitivo-conductual, que enseña a los pacientes a relajar el nervio vago y superar miedos relacionados con la alimentación, brindándoles herramientas para manejar mejor sus síntomas.
Kuo destaca que estos avances permiten crear estrategias que realmente marcan una diferencia en la calidad de vida de quienes padecen la enfermedad. Entre las recomendaciones que da a quienes sospechan tener gastroparesia, están comer en porciones pequeñas, reducir la ingesta de grasas y fibra, masticar bien, mantenerse hidratados con agua o líquidos claros, y evitar acostarse inmediatamente después de comer o el consumo de alcohol y bebidas gaseosas.
La importancia de consultar a un médico radica en descartar otras causas y comenzar un tratamiento adecuado. La Clínica Mayo ofrece información adicional para quienes desean profundizar en el tema, y en el ámbito de la investigación, los ánimos siguen puestos en avanzar hacia mejores diagnósticos y terapias que puedan aliviar los síntomas de un trastorno que, aunque aún desafiante, empieza a revelar sus secretos y posibles caminos de cura.
