A finales de septiembre de 2022, Samantha Cristoforetti hará historia al convertirse en la primera mujer europea en asumir el comando de la Estación Espacial Internacional (ISS). Será la quinta vez que un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) ocupa esta posición, siguiendo los pasos de Frank De Winne, Alexander Gerst, Luca Parmitano y Thomas Pesquet.
Cristoforetti, quien ha sido parte integral de la ISS desde abril de 2022 con su misión Minerva, se ha desempeñado como responsable del Segmento Orbital de Estados Unidos (USOS), supervisando actividades en módulos estadounidenses, europeos, japoneses y canadienses. “Me siento muy honrada por mi nombramiento como comandante y espero aprovechar la experiencia que he adquirido en el espacio y en la Tierra para dirigir un equipo muy cualificado en órbita”, afirmó la astronauta italiana.
El 28 de septiembre de 2022, Samantha recibirá la llave simbólica de la ISS de manos del cosmonauta Oleg Artemyev, actual comandante de la expedición 67. La ceremonia será transmitida en vivo por ESA Web TV, ofreciendo a la audiencia global la oportunidad de presenciar este momento significativo.
Josef Aschbacher, director general de la ESA, destacó la importancia de este nombramiento: “La selección de Samantha para el cargo de comandante demuestra claramente la fe y el valor que nuestros socios internacionales otorgan a los astronautas de la ESA. A lo largo de su misión Minerva, ha contribuido notablemente a los éxitos científicos y operativos de la estación, y anticipo que esta seguirá prosperando bajo su mando”.
David Parker, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, añadió que “la riqueza de conocimientos y experiencia de Samantha la convierte en una excelente candidata para este puesto. Como primera mujer europea que ocupa el puesto de comandante, vuelve a impulsar los límites de la representación femenina en el sector espacial”.
La posición de comandante de la ISS, un cargo otorgado por decisión conjunta de la NASA, Roscosmos, JAXA, ESA y CSA, es fundamental para el rendimiento y bienestar de la tripulación en órbita. Aunque las operaciones diarias son dirigidas por los centros de control en tierra, el comandante es responsable de la comunicación eficiente entre la tripulación y los equipos en la Tierra y de coordinar la respuesta en caso de emergencia.
Frank De Winne, responsable del Centro Europeo de Astronautas y director del Programa de la ISS, expresó su apoyo: “Me alegro de que la programación haya cambiado de tal manera que Samantha deba volver a ocupar de nuevo el puesto de comandante. Cuenta con nuestro pleno respaldo para desempeñar esta importante función de liderazgo”.
La principal tarea de Cristoforetti en las semanas finales de su mandato será garantizar una transición sin contratiempos a la próxima tripulación de la expedición, asegurando el continuo éxito de las misiones de la ISS.
