El cosmonauta ruso Oleg Kononenko ha establecido un nuevo récord mundial en la duración no continuada de estancia en el espacio, superando los 878 días, 11 horas, 29 minutos y 48 segundos que anteriormente ostentaba su compatriota Guennadi Padalka. Desde septiembre, Kononenko se encuentra en la Estación Espacial Internacional (ISS) y logró esta nueva marca el pasado domingo a las 11.30.08 hora de Moscú (08.30.08 GMT).
Actualmente, Kononenko está en su quinta misión en la ISS y tiene previsto dejar el récord en unos increíbles 1.110 días al momento de su regreso a la Tierra, programado para septiembre. Con 59 años de edad, alcanzará la simbólica marca de mil días en el espacio el próximo 5 de junio, apenas veinte minutos después de la medianoche. Según el calendario planeado, su retorno a la superficie terrestre está previsto para el 23 de septiembre.
En una entrevista con la agencia TASS, Kononenko expresó la necesidad de que el ser humano construya en el futuro una estación espacial que sea «una auténtica casa» más grande, confortable y menos dependiente de la Tierra. Sostuvo que para lograr esto es crucial perfeccionar los sistemas de regeneración de agua, suministro de oxígeno y reciclado de la basura espacial.
Kononenko, quien es ingeniero de la expedición número 70 y comandante de la 71, sumaba 736 días en el espacio antes de iniciar su actual misión en septiembre de 2023 a bordo de la nave rusa Soyuz MS-24. Su primer viaje a la estación fue en abril de 2008 como parte de la decimosexta expedición, y desde entonces ha realizado seis caminatas espaciales, acumulando un total de 39 horas y 54 minutos en actividades fuera del vehículo.
Por otra parte, Guennadi Padalka, quien mantuvo el récord anterior, se retiró en 2017 a los 58 años después de reconocer que no tendría la oportunidad de participar en una sexta misión a la ISS que le permitiera alcanzar los mil días en el espacio. «Es una pena. Siempre me causa tristeza cuando un hombre preparado, experimentado y motivado con una larga carrera abandona las filas de cosmonautas», lamentó en su momento Serguéi Krikaliov, director del programa de pilotos de la agencia espacial rusa Roscosmos.
