La preocupación por la influenza y otros virus respiratorios se ha intensificado con el reciente incremento de casos a nivel mundial, tal como informó la doctora Wenqing Zhang de la Unidad de Amenazas Respiratorias Globales de la OMS. Durante una conferencia de prensa en Ginebra, Zhang advirtió sobre la rápida propagación de un nuevo subgrupo genético del virus AH3N2, detectado en más de 30 países desde su surgimiento en agosto en Australia y Nueva Zelanda.

Aunque esta variante, llamada J.2.4.1 o subclado K, no ha mostrado un aumento en la gravedad de los casos, su aparición representa un significativo cambio evolutivo del virus, según destacó Zhang. Este tipo de cambios obliga a la OMS a actualizar regularmente la composición de las vacunas antigripales. Gracias al Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Influenza, la organización puede monitorear estos desarrollos y emitir recomendaciones dos veces al año sobre la composición óptima de las vacunas.

Aunque esta nueva variante no forma parte de las vacunas más recientes para la temporada del hemisferio norte, las evidencias actuales sugieren que las vacunas estacionales continúan ofreciendo protección efectiva contra enfermedades graves y reducen el riesgo de hospitalización. La OMS estima que cada año se producen cerca de mil millones de casos de gripe estacional, resultando en hasta 650,000 muertes relacionadas con enfermedades respiratorias vinculadas a la influenza.

La doctora Zhang subrayó la importancia de la vacunación como la medida preventiva más eficaz, especialmente para las poblaciones vulnerables y sus cuidadores. Un estudio realizado en el Reino Unido ha mostrado que la vacuna tiene aproximadamente un 75% de efectividad en prevenir enfermedades graves en niños y un 35% en adultos ante la nueva variante.

Con el advenimiento de la temporada de vacaciones, se anticipa un posible aumento en los casos de enfermedades respiratorias. La doctora Zhang instó a una planificación anticipada y a promover la vacunación. Además, recomendó fortalecer la vigilancia epidemiológica y colaborar activamente con la red global de vigilancia de la OMS, que incluye centros en 130 países.

Finalmente, Zhang hizo un llamado a la cooperación internacional en la vigilancia y respuesta a la influenza y otros virus respiratorios, enfatizando que la identificación y caracterización temprana de nuevas cepas puede ser crucial para salvar numerosas vidas.