La biotecnología ha prometido revolucionar los tratamientos médicos personalizados gracias a las terapias celulares y génicas. Sin embargo, un obstáculo silencioso ha persistido: la producción de estas terapias. El proceso es aún más comparable a un trabajo artesanal que a una operación industrializada, con la amenaza constante de la contaminación que puede arruinar dosis valiosas en cuestión de segundos.

Multiply Labs, una startup con sede en San Francisco, está decidida a cambiar esta situación. Siguiendo el ejemplo de la industria de semiconductores, busca automatizar los laboratorios para la fabricación de terapias celulares modificadas genéticamente. La compañía, fundada en 2016, ya colabora con empresas del sector como Kyverna Therapeutics y Legend Biotech. La clave de su estrategia radica en la robótica y la simulación a gran escala, utilizando herramientas avanzadas de NVIDIA, como Omniverse e Isaac Sim.

La idea surgió del cofundador y CEO, Fred Parietti, durante su estancia en el MIT, donde observó con incredulidad la manualidad de la producción de estas terapias, contrastando con el enfoque industrial de otras áreas. Ahora, en Silicon Valley y apoyados por Y Combinator, han materializado su visión de automatizar uno de los aspectos más complejos de la biomanufactura.

El enfoque de Multiply Labs no es solo técnico. Va más allá de introducir robots en un laboratorio; su proceso comienza en un entorno virtual. La empresa utiliza gemelos digitales, una herramienta que permite simular y ajustar cada detalle del proceso antes de su implementación física. Esto es crucial en una industria donde la precisión y la reproducibilidad son esenciales, reduciendo el tiempo de implementación y el riesgo operativo.

Una innovación interesante es el uso del «imitation learning», que permite a los robots replicar tareas humanas expertas a través del análisis de demostraciones en vídeo. Este método captura el conocimiento tácito, valioso en un entorno donde la rotación de personal puede ser alta y la pérdida de habilidades puede significar un retroceso significativo en la producción.

El argumento de Multiply Labs también se sustenta en una sólida lógica de negocio. La producción de estas terapias es actualmente cara y complicada. Se estima que la automatización podría reducir los costos de producción de más de 100.000 a entre 25.000 y 35.000 dólares por dosis. Además, la eficiencia del espacio de planta podría incrementarse significativamente, permitiendo la fabricación de muchas más terapias en un mismo espacio.

Mientras tanto, la compañía no ignora el «lado sucio» del proceso, es decir, la manipulación de materiales en zonas menos estructuradas donde el riesgo de contaminación es mayor. Para esto, están desarrollando robots humanoides que puedan manejar estas tareas, minimizando la intervención humana y sus riesgos asociados.

En conclusión, Multiply Labs representa una iniciativa que podría transformar la biomanufactura, proponiendo un enfoque donde la automatización no solo mejora la eficiencia sino también amplía el acceso potencial a tratamientos hasta ahora restringidos. En un mundo obsesionado por la precisión y la esterilidad, esta propuesta podría marcar el comienzo de una nueva era en la fabricación de medicamentos personalizados. La robótica, en este contexto, se perfila como el próximo gran uso más allá de la manufactura tradicional.

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