En un movimiento estratégico, Microsoft ha adquirido un terreno extenso en el norte del Reino Unido, específicamente en Skelton Grange, Leeds, con la intención de establecer un nuevo centro de datos. La transacción, anunciada por el grupo inmobiliario Harworth, comprende la venta de 48 acres por un monto de £106,6 millones (equivalente a 134,83 millones de dólares).
El acuerdo incluye dos parcelas adyacentes, con cierres previstos para el segundo semestre de 2024 y el primer semestre de 2026. La compañía compradora, Microsoft MSFT MCIO Limited, ha manifestado su intención de desarrollar un campus de centro de datos a gran escala en el lugar.
La primera parcela, de 27 acres, se vendió por £52,9 millones (67 millones de dólares), mientras que la segunda, de 21 acres, alcanzó un valor de £53,2 millones (67,3 millones de dólares). Hasta el momento, Microsoft no ha revelado detalles adicionales sobre sus planes específicos para el sitio.
El terreno en cuestión, ubicado al sureste de Leeds, tiene un historial interesante. Harworth adquirió el antiguo sitio de la central eléctrica de Skelton Grange en diciembre de 2014 por unos £3 millones (3,8 millones de dólares) y comenzó inmediatamente con trabajos de remediación y habilitación. A día de hoy, la compañía ha obtenido aprobaciones de planificación que permiten más de 1 millón de pies cuadrados (92.903 m²) de espacio industrial y logístico en la ubicación.
«Desde que volvimos a cotizar en 2015, Harworth ha completado con éxito una serie de transacciones significativas que crean valor para nuestros accionistas, pero esta venta en Skelton Grange es la mayor hasta la fecha y es otro ejemplo destacable que demuestra la exitosa regeneración de terrenos industriales,» comentó Lynda Shillaw, directora ejecutiva del Grupo Harworth. «Esta transacción amplía nuestra experiencia para incluir centros de datos y evidencia el creciente atractivo de los proyectos que Harworth lleva al mercado de terrenos urbanizados.»
Harworth ha sido propietaria del sitio de Skelton desde 2016 y ha realizado varias transacciones en el área. En 2019, vendió alrededor de 20 acres a Enfinium, que está desarrollando una instalación de generación de electricidad renovable a partir de residuos de 49MW. En 2020, Skelton Peak Power presentó planes para una instalación de almacenamiento de energía en batería de 100MW en cinco acres del sitio.
La central eléctrica original de Skelton Grange consistía en dos estaciones de carbón con una capacidad total de 800MW. La primera planta comenzó a construirse a finales de los años 40, y la segunda se completó a principios de los 60. La planta A fue desmantelada en 1983 y la planta B en 1994.
Desde entonces, el sitio ha sido considerado para varios proyectos, incluido un estadio para el equipo de fútbol Leeds United en 2001 y un depósito para la desechada rama oriental de la línea de tren de alta velocidad HS2. En 2007, RWE npower planeó construir almacenes industriales en el sitio.
Este es el segundo campus de centro de datos que Microsoft planea desarrollar cerca de Leeds, consolidando su presencia y capacidad operativa en la región.
