La afiliación sindical en España continúa en caída libre, reflejando una tendencia que persiste desde principios de los años 2000. Según los últimos datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), solo entre el 12% y el 13% de los asalariados se identifican como miembros activos de algún sindicato, una reducción significativa respecto al 15% que se alcanzaba a principios de siglo. Esta dinámica, que ha sido objeto de análisis en el informe «Focus on Spanish Society» de Funcas, revela no solo un debilitamiento del poder de movilización de los sindicatos, sino también cambios profundos en la estructura del mercado laboral español.

El estudio señala que, aunque España partía de niveles relativamente bajos en cuanto a afiliación sindical, el descenso ha sido sostenido y consecuente, marcando un escenario donde las transformaciones estructurales en las relaciones laborales juegan un papel central. La comparación con otros países europeos resulta ilustrativa: en Suecia, aunque también se ha registrado una disminución, la tasa de afiliación sigue siendo elevada, rondando los dos tercios de los trabajadores. En Italia, se mantiene estable cerca del 30%, y en Alemania, la caída ha sido notable, pasando del 20% al 14%. Estos contrastes evidencian que el fenómeno no es exclusivo de España, sino parte de una tendencia global en las democracias avanzadas, aunque con matices que dependen de los modelos laborales y sistemas de relaciones sindicales de cada país.

El debilitamiento sindical no solo reduce la capacidad de negociación colectiva sino que también afecta la identificación de los trabajadores con estas organizaciones. Factores como el aumento de la temporalidad, la rotación laboral, el crecimiento del empleo a tiempo parcial y las relaciones laborales cada vez más fragmentadas son responsables en gran medida de esta tendencia. Sobre todo, afectan a los jóvenes y a quienes tienen trayectorias profesionales menos estables, dificultando su integración en las estructuras sindicales tradicionales. La precarización y la informalidad contribuyen a que la afiliación sea menos atractiva o, simplemente, menos viable.

Los datos de la Encuesta Social del International Social Survey Programme (ISSP) muestran un panorama algo diferente: en 2024, la tasa de afiliación entre los trabajadores menores de 65 años en España alcanza ligeramente el 18%. Esto sitúa al país en una posición más favorable dentro de Europa occidental, en niveles similares a Alemania, Italia o los Países Bajos, aunque todavía por debajo de los países nórdicos y Austria. Sin embargo, un dato que alarma es que el 66% de los asalariados en España afirma nunca haberse afiliado a un sindicato, lo que evidencia la escasa presencia de estas organizaciones en gran parte del mercado laboral y su limitado alcance en los segmentos más vulnerables.

La brecha generacional en la afiliación es particularmente marcada. Entre los trabajadores de 25 a 44 años, solo el 18% está afiliado a un sindicato, cifra que disminuye aún más si se trata de empleo a tiempo parcial. En contraste, entre los mayores de 45 a 64 años, el porcentaje se eleva al 26%, sin importar el tipo de jornada laboral. Este patrón sugiere que la estabilidad y la experiencia favorecen la decisión de vincularse a estas organizaciones, aunque los jóvenes, especialmente en empleos precarios, muestran una relación mucho más limitada con los sindicatos.

La comparación con los países nórdicos refuerza esta tendencia. En estos estados, las diferencias por tipo de jornada laboral son mucho menores, debido a modelos sindicales que promueven una cultura de pertenencia más inclusiva. Aquí, la afiliación no depende tanto de la estabilidad laboral, sino de un compromiso cultural arraigado en la sociedad. Por el contrario, en muchas economías del Este y del Centro de Europa, la participación sindical continúa siendo baja, con patrones irregulares y en declive.

El desafío que enfrentan los sindicatos en España es formidable. La dificultad para captar a los sectores más jóvenes y vulnerables limita la renovación generacional y puede acelerar el envejecimiento de la base social sindical. La baja afiliación también reduce la representatividad en los ámbitos de diálogo social, poniendo en riesgo la capacidad de influir en las políticas laborales futuras. En un contexto de transformaciones digitales, flexibilidad laboral y carreras menos lineales, los sindicatos deben reinventarse para ofrecer una propuesta de valor que conecte con las nuevas generaciones, comprendiendo sus formas de empleo y sus prioridades.

En definitiva, mientras la tendencia de debilitamiento sindical sigue vigente, la cuestión para España no es solo recuperar cifras de afiliación, sino redefinir el papel de estas organizaciones en un mercado laboral en constante transformación. La capacidad de adaptarse y ofrecer mecanismos de representación relevantes para los trabajadores más jóvenes y menos estables será clave para que los sindicatos puedan mantener su influencia en los años venideros.