El impacto del calor durante la noche en la salud, especialmente en los adultos mayores, es un tema que ha comenzado a captar mayor atención en los estudios recientes. Aunque tradicionalmente se ha relacionado el buen descanso con ambientes frescos y ventilados, las temperaturas nocturnas cada vez más altas están generando preocupaciones tanto en la comunidad científica como en la población general.
Un estudio reciente llevado a cabo en el sureste de Queensland, Australia, pone en evidencia cómo las noches calurosas afectan la fisiología de las personas mayores. Durante el verano austral, que abarcó desde diciembre de 2024 hasta marzo de 2025, investigadores monitorizaron a 47 adultos de 65 años o más en sus propios hogares, recopilando datos sobre su ritmo cardíaco y la temperatura en los dormitorios. Los resultados son claros: cuando la temperatura nocturna alcanzaba o superaba los 24 °C, aumentaba la probabilidad de que se produjeran alteraciones en los indicadores de la variabilidad de la frecuencia cardíaca, una medida vinculada con la salud cardiovascular.
La media de temperatura en estos hogares fue de aproximadamente 26 °C, pero fue especialmente revelador que niveles por encima de los 28 °C duplicaban y casi triplicaban las alteraciones clínicas relacionadas con el ritmo cardíaco. A mayor calor, mayor fue la frecuencia cardíaca y menor la variabilidad de esta, indicios de estrés fisiológico y un predominio del sistema nervioso simpático, asociados con mayor riesgo de problemas cardiovasculares en personas mayores. Esta tendencia, además, sugiere que el calor excesivo aumenta la carga cardiaca y disminuye la capacidad del cuerpo para regular sus funciones durante el descanso.
Estos resultados no deben considerarse aislados. La Organización Mundial de la Salud solo recomienda mantener la temperatura interior diurna en un máximo de 26 °C, sin especificar parámetros para las horas nocturnas. Sin embargo, ante fenómenos climáticos que generan noches cada vez más cálidas, surge la necesidad de establecer reglas más rigurosas para proteger a los sectores más vulnerables, quienes enfrentan efectos más severos ante estas altas temperaturas.
La relación entre calor nocturno y calidad del sueño ha sido corroborada en diferentes estudios, incluyendo revisiones sistemáticas que analizan cómo las temperaturas elevadas reducen la duración y eficiencia del sueño, afectando la recuperación física y mental. La evidencia señala que dormir en ambientes calurosos provoca que el cuerpo mantenga un estado de vigilancia mayor, dificultando tanto el inicio como la continuidad del sueño profundo.
Para afrontar estas complicaciones, organizaciones como la National Sleep Foundation (NSF) recomiendan mantener en las habitaciones temperaturas entre 15 °C y 19 °C. Entre sus consejos prácticos se encuentran ventilar adecuadamente, usar ventiladores o aire acondicionado de forma controlada y evitar comidas pesadas, cafeína, nicotina y alcohol antes de dormir. También sugieren crear rutinas relajantes, como duchas tibias y lectura, y cambiar hábitos para promover un ambiente propicio para el descanso.
La problemática del calor nocturno no solo afecta la salud física, sino que también se relaciona con problemas psicológicos y de bienestar general. Además, con el aumento del cambio climático y la urbanización, la ocurrencia de noches calurosas se intensifica, poniendo en jaque las estrategias tradicionales de protección.
Este escenario evidencia la urgencia de establecer límites claros y normas específicas para la temperatura en interiores durante las horas nocturnas. La falta de regulación formal constituye una brecha que podría traducirse en un aumento en las muertes relacionadas con el calor, especialmente en poblaciones vulnerables como los adultos mayores. La ciencia avisa: el cambio climático no solo trae días calurosos, sino noches que pueden ser fatales si no aprendemos a convivir con ellas.
