La edición 2025 del Premio Merck–CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud ha destacado nuevamente la fuerza de la investigación científica en Argentina, premiando proyectos que abordan desafíos cruciales en el ámbito de la salud. Este certamen, que en esta oportunidad contó con la participación de 81 propuestas provenientes de distintas regiones del país, refleja el crecimiento y la madurez del talento científico nacional, además de consolidar la colaboración internacional y el respaldo institucional en favor de la innovación.
El proyecto que se alzó con el reconocimiento principal fue liderado por Juan Sabatte, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones Biomédicas en Retrovirus y SIDA (INBIRS, CONICET-UBA). Su equipo se enfocó en uno de los problemas más complejos de la oncología moderna: los gliomas, tumores cerebrales que, a pesar de los avances médicos, siguen presentando una baja respuesta a los tratamientos convencionales. La investigación logró identificar una variante específica de la proteína clusterina, modificada mediante un proceso llamado fucosilación, que otorga a las células tumorales la capacidad de evadir la detección del sistema inmunológico.
Lo innovador de este hallazgo radica en la creación de anticuerpos diseñados para detectar y bloquear esta forma modificada de la proteína. La estrategia doble que plantea esta línea de investigación no solo facilita un diagnóstico más preciso de los tumores cerebrales más agresivos, sino que también activa la respuesta inmune del organismo para combatir el cáncer de manera más eficaz. Este avance abre la puerta a nuevas terapias que podrían mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes afectados por estos tumores.
Otro de los proyectos destacados fue la investigación liderada por Diego Ojeda y su equipo en el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de Buenos Aires (IIBBA, CONICET-FIL). Su trabajo abordó el desarrollo de una tecnología inédita para el monitoreo y la prevención del dengue. A través de la creación de versiones seguras del virus del dengue que contienen un gen reportero que emite una señal luminosa, lograron facilitar la evaluación rápida y precisa de la respuesta inmunitaria tras la infección o vacunación. Este avance tiene el potencial de transformar la forma en que se gestionan los brotes en regiones endémicas, permitiendo un diagnóstico y seguimiento en tiempo real y mejorando las estrategias de respuesta sanitaria.
Por otro lado, la Distinción Especial en conmemoración del 95° aniversario de Merck en Argentina fue concedida a un proyecto que apunta a fortalecer la lucha contra una enfermedad que sigue siendo un desafío global: el dengue. Liderado por el investigador del CONICET, Juan Ojeda, el equipo diseñó versiones innovadoras del virus que, acompañadas de un gen reportero, pueden evaluar de forma rápida y segura cómo responde el organismo a la infección o a la vacunación. La implementación de esta tecnología en hospitales de zonas afectadas permitirá mejorar el monitoreo, diagnóstico y control de la enfermedad, aportando herramientas valiosas para abordar una problemática que afecta a millones.
Estas propuestas, seleccionadas tras un riguroso proceso de evaluación por un jurado compuesto por referentes de Merck y del CONICET, reflejan la excelencia, innovación y alto impacto social de la ciencia argentina. De las 81 postulaciones, se eligieron diez proyectos finalistas para presentar sus avances en una exposición pública, donde lograron destacar por la calidad y relevancia de sus ideas.
En el acto de premiación, realizado en el Centro Cultural de la Ciencia, las autoridades enfatizaron el rol fundamental de la colaboración entre los sectores público y privado para potenciar soluciones concretas y sostenibles en salud. Alberto Baruj, vicepresidente de Asuntos Tecnológicos del CONICET, subrayó que esta cooperación es clave para generar soluciones reales a los desafíos sanitarios, mientras que Marcelo Ponte, del Grupo Merck en Argentina, expresó que el reconocimiento busca valorar “el talento, el esfuerzo y la creatividad de investigadores que transforman desafíos en soluciones tangibles”. Además, el ministro de la Embajada de Alemania, Peter Neven, resaltó el papel de las nuevas generaciones en este escenario de avance científico y la importancia de invertir en formación para potenciar el desarrollo de la ciencia.
Los equipos ganadores recibirán no solo financiamiento para continuar y ampliar sus investigaciones, sino también acompañamiento estratégico para potenciar su impacto y llevar sus innovaciones a la práctica clínica y social. La satisfacción general apunta a que estos esfuerzos conjuntos siguen posicionando a la ciencia argentina en un lugar destacado en el contexto internacional, impulsando un horizonte de esperanza y progreso en el campo de la salud, la tecnología y el bienestar social.
