La empresa espacial estadounidense Axiom Space ha confirmado todos los preparativos para el lanzamiento de la primera misión comercial europea a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Este histórico evento será comandado por el hispanoestadounidense Michael López-Alegría, quien llevará a cabo experimentos científicos vitales sobre células madre y cáncer, entre otras investigaciones.
Acompañando a López-Alegría en la misión, conocida como Axiom 3 o Ax-3, estarán el piloto italiano Walter Villadei, el astronauta sueco Marcus Wandt de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Alper Gezeravci, el primer turco en volar al espacio. El despegue está programado para las 17:11 hora local (23:11 hora peninsular española) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Cabo Cañaveral, Florida.
La tripulación, completamente europea, se instalará en la ISS por un periodo de 14 días. Este hito marca un avance significativo en la privatización de la utilización de la ISS, promoviendo investigaciones que podrían traducirse en descubrimientos revolucionarios en biomedicina y otras disciplinas científicas. El objetivo de Ax-3 es fomentar un mercado sostenible en la órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) y avanzar en la investigación en condiciones de microgravedad.
Durante su estancia en la estación espacial, los astronautas ejecutarán más de dos docenas de proyectos de investigación patrocinados por el Laboratorio Nacional de la ISS, con un fuerte enfoque en las ciencias de la vida. La misión Ax-3, apoyada por la ESA, despegará en una cápsula Dragon, propulsada por un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX de Elon Musk, y se espera el acoplamiento a la estación espacial 36 horas después del despegue, aproximadamente este viernes 19 de enero a las 11:15 hora peninsular española.
Una vez a bordo, Marcus Wandt iniciará oficialmente su proyecto Muninn; será bienvenido por el comandante Andreas Mogensen, marcando la primera vez que dos astronautas escandinavos trabajarán simultáneamente en el espacio. La misión pretende aprovechar las condiciones únicas de LEO para comprender procesos biológicos cruciales, incluyendo los efectos del vuelo espacial en el cuerpo humano y los mecanismos detrás de ciertas enfermedades.
López-Alegría, en una rueda de prensa, señaló que el Instituto Sanford de Células Madre (SSCI) de la Universidad de California en San Diego está a cargo de dos investigaciones clave utilizando organoides tumorales en microgravedad y evaluando cambios en las enzimas sanguíneas de los astronautas. Estos estudios podrían facilitar la identificación de señales tempranas de cáncer y mejorar las estrategias de tratamiento de enfermedades durante la fase precáncer en la Tierra.
López-Alegría, exastronauta de la NASA, ya había comandado la primera misión comercial de Axiom en 2022, la Ax-1, la cual tuvo una duración de 17 días en la ISS. La compañía con sede en Houston, Texas, enfatiza que esta misión inaugura una nueva era de oportunidades para los países interesados en sumarse a la comunidad espacial internacional, accediendo a la órbita terrestre baja para potenciar la exploración y la investigación en el espacio.
Los astronautas europeos están física y mentalmente preparados para lo que consideran un capítulo renovado en la historia espacial del continente.
