La lucha contra el sarampión ha demostrado ser una historia de éxitos y desafíos en las últimas décadas. Según un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la vacunación contra esta enfermedad ha logrado salvar la vida de casi 59 millones de personas entre 2000 y 2024, al reducir la mortalidad en un notable 88%. Sin embargo, este impresionante logro está siendo amenazado por un preocupante resurgimiento de casos a nivel mundial, que la OMS ha calificado como alarmante.

En 2024, se estimaron once millones de infecciones, lo que representa un aumento significativo de casi 800.000 casos en comparación con 2019. Este incremento ha llevado al virus del sarampión a causar alrededor de 95.000 muertes el año pasado, principalmente en niños menores de cinco años. Aunque esta cifra es considerablemente menor que la de años anteriores, la OMS sostiene que cualquier muerte por una enfermedad prevenible es inaceptable.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha enfatizado la importancia de mantener altas tasas de cobertura de vacunación, alertando sobre la facilidad con la que el sarampión puede propagarse cuando existen brechas en la inmunización colectiva. La situación es particularmente crítica en regiones como el Mediterráneo Oriental, Europa y Asia Sudoriental, donde los casos han aumentado en un 86%, 47% y 42%, respectivamente. Por otro lado, África ha logrado reducir los casos en un 40% y las muertes en un 50% gracias al incremento en la cobertura de vacunación.

América, que había sido declarada libre de sarampión, ha perdido este estatus debido a la circulación continua del virus en Canadá durante más de un año. Sin embargo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) considera que esta pérdida es reversible si se intensifican los esfuerzos de vacunación.

En 2024, solo el 76% de los niños recibieron la segunda dosis de la vacuna antisarampión, una cifra que sigue siendo insuficiente para alcanzar el umbral del 95% necesario para detener la transmisión del virus. Más de 30 millones de niños no han recibido la protección completa, con un 75% de ellos en África y el Mediterráneo Oriental, regiones marcadas por conflictos y sistemas de salud frágiles.

El aumento de brotes de sarampión se ha intensificado, con 59 países reportando brotes importantes en 2024, casi triplicando la cantidad de 2021. Ante la falta de financiamiento para programas de inmunización, la OMS ha instado a buscar nuevos socios y fondos sostenibles para evitar un retroceso en los logros alcanzados.

Al concluir 2024, solamente el 42% de los países había eliminado el sarampión por completo, lo que evidencia que los progresos hacia la erradicación son aún insuficientes. Incluso en naciones de altos ingresos, el resurgimiento del sarampión resalta la necesidad de mantener una cobertura de vacunación elevada para prevenir futuros brotes. La OMS ha hecho un llamado urgente para lograr un compromiso político firme, inversiones sostenibles y campañas de inmunización efectivas que permitan aspirar a un mundo sin sarampión en el futuro.