En un avance significativo hacia la erradicación de la malaria, el Fondo de la ONU para la Infancia (UNICEF) y Gavi, la Alianza para las Vacunas, han establecido un acuerdo pionero que promete reducir drásticamente el precio de la vacuna R21/Matrix-M™. Este convenio no solo abaratará el costo, sino que permitirá la adquisición de 30 millones de dosis adicionales, cubriendo así a casi siete millones de niños más para 2030.

Este logro fue posible gracias al mecanismo IFFIm (International Finance Facility for Immunisation), que mediante un pago anticipado tradujo compromisos de donantes a largo plazo en fondos inmediatos, catalizando así las medidas de salud pública necesarias. El acuerdo estipula que el precio de la vacuna se reducirá a 2,99 dólares por dosis en aproximadamente un año, con el ambicioso objetivo de vacunar a 50 millones de niños contra la malaria para 2030.

An Vermeersch, quien lidera los Programas y Mercados de Vacunas en Gavi, subrayó que este acuerdo refleja la capacidad de la Alianza para reconfigurar el mercado de las vacunas, asegurando su accesibilidad. La urgencia de atender la malaria, una enfermedad que sigue siendo la principal causa de mortalidad infantil en África, ha impulsado esta histórica colaboración. La demanda de la vacuna ha sido abrumadora, señal de la gravedad de la situación.

Actualmente, más de 40 millones de dosis han sido distribuidas en 24 países africanos, los cuales cargan con más del 70% del peso mundial de la malaria. UNICEF, en su calidad de mayor comprador de vacunas globalmente, continúa esforzándose para negociar precios justos y asegurar un mercado sustentable.

La devastación causada por la malaria es inmensa, con un niño falleciendo cada minuto, sumando casi medio millón de muertes infantiles al año. Leila Pakkala, de la División de Suministros de UNICEF, resaltó la importancia de mantener el acceso a vacunas asequibles, especialmente en un momento en que los fondos para la ayuda internacional están disminuyendo.

El IFFIm ha jugado un papel crucial al movilizar miles de millones de dólares para acelerar la inmunización mundial. Ken Lay, presidente del IFFIm, afirmó que esta estrategia no solo financia vacunas, sino que también lucha contra la malaria, proporcionando una oportunidad justa a cada niño.

En 2023, se reportaron 263 millones de casos de malaria, con 597.000 muertes globalmente, un desafortunado aumento respecto al año anterior. El 95% de estas muertes ocurrieron en África, un continente donde el acceso a medidas preventivas y tratamientos es limitado. La malaria no solo afecta la salud, sino que representa una carga económica significativa para familias y sistemas de salud en los países afectados. Con este nuevo acuerdo, Gavi y UNICEF apuntan a incrementar el acceso a la vacunación y a robustecer el mercado mundial de vacunas contra la malaria, avanzando esencialmente hacia la reducción del impacto de esta enfermedad inaceptable en los más jóvenes.