Tal y como estaba previsto, a las 17:17 hora peninsular española de este viernes, despegó Axiom-1 (Ax-1), la primera misión tripulada privada a la Estación Espacial Internacional (ISS), según confirmó y retransmitió Axiom Space, la compañía a cargo del proyecto. “¡La tripulación del Ax-1 ha despegado! ¡Buena suerte, vamos!”, celebró la empresa desde su cuenta de Twitter.
La misión está comandada por Miguel López-Alegría, un experimentado exastronauta hispanoestadounidense de la NASA nacido en Madrid y formado en EE.UU., con cuatro misiones espaciales previas. López-Alegría lidera un equipo compuesto por el estadounidense Larry Connor, quien actúa como piloto, y los especialistas, el canadiense Mark Pathy y el israelí Eytan Stibbe. Cada uno de ellos ha pagado alrededor de 55 millones de dólares por su asiento.
Para llevar a cabo esta histórica expedición, Axiom Space ha colaborado con Space X, la compañía de Elon Musk, que ha proporcionado el cohete reutilizable Falcon 9. El despegue se realizó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, utilizando la nave espacial tripulada Dragon.
Durante su misión de 10 días, los cuatro tripulantes, quienes pasarán ocho de esos días a bordo de la ISS, tienen la tarea de completar más de 25 experimentos de investigación en condiciones de microgravedad. Estas investigaciones, desarrolladas en colaboración con diversas instituciones médicas y científicas, cubren un amplio espectro de campos, incluyendo la tecnología de autoensamblaje para futuros hábitats espaciales, dispositivos para la purificación del aire, medicina regenerativa e investigación del cáncer. También se llevarán a cabo actividades de divulgación y proyectos comerciales.
López-Alegría enfatizó en una rueda de prensa previa al lanzamiento que esta misión difiere sustancialmente de recientes viajes espaciales suborbitales. “Nosotros no somos turistas espaciales”, afirmó. “El turismo espacial tiene un papel importante pero no es el enfoque de Axiom; mis compañeros tienen una vida muy ocupada y no están de vacaciones”.
Derek Hassmann, director de operaciones de Axiom Space, también destacó la importancia de esta misión en una conferencia el jueves, señalando que Ax-1 es la primera de una serie de misiones previstas hacia la ISS. Estas expediciones tienen como objetivo final la construcción de una estación espacial comercial entre 2024 y 2030, que estará conectada a la ISS. Hassmann subrayó que, por ahora, la prioridad es “mantener a la tripulación segura y maximizar su experiencia”.
Como dato curioso, el cocinero español José Andrés ha preparado algunos de los platos que los tripulantes disfrutarán durante su estadía en la estación espacial, incluyendo paella, pisto con cerdo, jamón ibérico y almendras Marcona.
Esta misión marca un hito significativo en la exploración espacial privada y abre nuevas posibilidades para futuras expediciones y desarrollos comerciales en el espacio.
