Los llamados penetration tests, también conocidos como pentests o pruebas de penetración, se han consolidado como una herramienta crucial para evaluar la seguridad de redes, sistemas y aplicaciones. Estas pruebas permiten identificar vulnerabilidades y fallos de seguridad que podrían ser explotados por atacantes. No obstante, surge la pregunta: ¿cómo se realizan estos tests y qué implican para la seguridad de una red?
En el ámbito de la informática, un penetration test es una metodología que simula ataques a una red, equipos individuales o aplicaciones con el objetivo de descubrir y evaluar vulnerabilidades. Estas pruebas reproducen diversos patrones de ataque mediante herramientas y técnicas basadas en métodos conocidos. Los componentes típicos que se someten a un pentest incluyen routers, conmutadores, puertos, firewalls, filtros de paquetes, programas antivirus, balanceadores de carga, IDS (Sistemas de Detección de Intrusos), IPS (Sistemas de Prevención de Intrusos), servidores web, bases de datos, archivos, equipos de telecomunicaciones, aplicaciones web, mecanismos de control de acceso, y redes inalámbricas como WLAN y Bluetooth.
Los pentests se clasifican en tres categorías principales: pruebas de caja negra, pruebas de caja blanca y pruebas de caja gris. En las pruebas de caja negra, el pentester solo conoce la dirección de la red o el sistema objetivo. Por su parte, las pruebas de caja blanca proporcionan al pentester un conocimiento completo de los sistemas a probar, incluyendo direcciones IP, software y hardware utilizados. Finalmente, las pruebas de caja gris combinan elementos de las pruebas de caja negra y blanca, analizando escenarios que podrían incluir información interna sobre la red.
Para realizar un pentest efectivo, es necesario seguir una serie de pasos y utilizar diversas herramientas especializadas. Definir un concepto claro es fundamental, estableciendo los componentes a probar, la duración de las pruebas y asegurando que se cuenta con todas las herramientas necesarias. Si el pentest es realizado por un externo mediante una prueba de caja blanca, se debe proporcionar información detallada sobre la red y los sistemas involucrados.
Entre las herramientas más importantes para un pentest se encuentran los escáneres de puertos, que detectan puertos abiertos en un sistema; los escáneres de vulnerabilidades, que buscan brechas de seguridad y configuraciones incorrectas; los sniffers, que analizan el tráfico de datos en la red; los generadores de paquetes, que simulan el tráfico de datos; y los descifradores de contraseñas, que intentan obtener contraseñas inseguras. Kali Linux, una distribución especializada de Linux, se destaca como una de las colecciones de herramientas más populares para pentests.
El proceso de un pentest se divide en varias fases: verificación del concepto de red, prueba de las medidas de hardening, búsqueda de vulnerabilidades conocidas, y uso selectivo de exploits. En la fase de verificación del concepto de red, se identifican inconsistencias o vulnerabilidades en el diseño de la red. La fase de prueba de las medidas de hardening evalúa la efectividad de las medidas de protección implementadas. La fase de búsqueda de vulnerabilidades conocidas permite identificar rápidamente aplicaciones y sistemas vulnerables. Finalmente, la fase de uso selectivo de exploits verifica si las vulnerabilidades pueden ser explotadas utilizando scripts específicos. Todos los pasos y resultados del pentest deben documentarse detalladamente para facilitar la evaluación y mejora de la seguridad.
Las ventajas de los pentests son numerosas: revisan los sistemas con mayor profundidad que una comprobación de seguridad común, verifican la interacción de los componentes individuales, un pentester externo ofrece una perspectiva adicional y objetiva, y los pentesters profesionales actúan de manera similar a los atacantes reales. Sin embargo, también presentan desventajas como el acceso del tester externo a información interna de la red, el riesgo de causar daños irreparables durante la prueba, y la naturaleza instantánea de la evaluación, que no debe sustituir las medidas de seguridad continuas.
En conclusión, los pentests se erigen como una herramienta esencial para garantizar la seguridad informática. Aunque presentan ciertos riesgos y limitaciones, su capacidad para identificar y evaluar vulnerabilidades de manera detallada los convierte en un componente indispensable de cualquier estrategia de seguridad.
