La Unión Europea ha dado un paso significativo en su ambicioso objetivo de alcanzar la neutralidad climática al incorporar a su estrategia energética los pequeños reactores modulares (SMRs, por sus siglas en inglés). En 2024, se lanzó la European Industrial Alliance on Small Modular Reactors, una alianza que apunta a que los primeros minirreactores nucleares europeos estén operativos a inicios de la década de 2030. Esta movida refleja un claro mensaje político y económico desde Bruselas: la energía nuclear de nueva generación es parte integral de la matriz energética descarbonizada, junto a las renovables.
En un panorama marcado por la volatilidad de los precios energéticos, la necesidad de una reindustrialización sostenible y metas climáticas cada vez más estrictas, los SMR surgen como un complemento a la energía eólica, solar y las soluciones de almacenamiento. La alianza se propone transformar esta promesa en proyectos tangibles, alinear a las empresas, reguladores, bancos, centros de investigación y administraciones bajo una hoja de ruta común y viable.
Los SMR son centrales nucleares de tamaño reducido, diseñadas para fabricarse en serie y ensamblarse en su lugar de destino. Prometen una mayor seguridad intrínseca por sus modernos diseños pasivos, menores costos iniciales debido a inversiones escalables y una versatilidad que les permite generar electricidad, calor industrial y ayudar en la producción de hidrógeno bajo en carbono. Además, su pequeña huella territorial los hace ideales para zonas industriales o redes de calor urbano.
La Comisión Europea integra a los SMR en el impulso del Pacto Verde Europeo, el paquete Fit for 55 y REPowerEU. Se espera que contribuyan a descarbonizar sectores críticos como el acero, la química, el transporte, la producción de hidrógeno y la calefacción urbana, siendo un complemento estable a las renovables en un sistema energético cada vez más electrificado.
La European Industrial Alliance on SMRs, formalizada en febrero de 2024, se concentra en facilitar y acelerar el desarrollo, demostración y despliegue de los SMR en Europa. Este esfuerzo pretende identificar tecnologías eficientes y seguras, apoyar proyectos desde su concepción hasta su implementación, fortalecer la cadena de suministro nuclear europea, resolver barreras de inversión y detectar necesidades de investigación y desarrollo.
Tras su formación, la alianza ha avanzado rápidamente. En marzo de 2024, un evento de difusión congregó a más de 500 participantes en Bruselas para presentar su calendario y objetivos. La primera Asamblea General en mayo validó la estructura de gobernanza y determinó las prioridades inmediatas. Para finales del año, la alianza contaba con más de 320 miembros, desde empresas energéticas hasta organismos regulatorios, y lanzó ocho Grupos Técnicos de Trabajo que cubren todo el ciclo de vida de los SMR.
El camino hacia un futuro energético más limpio se enfrenta, no obstante, a desafíos importantes. Aspectos regulatorios, modelos de negocio bancables, gestión de residuos nucleares y la aceptación pública son puntos críticos que deben ser abordados. La alianza dedica esfuerzos específicos a estos temas, involucrando a comunidades y organizaciones de la sociedad civil en el proceso.
Las entidades interesadas en unirse a esta iniciativa deben cumplir ciertos criterios, firmar una declaración de adhesión y enviar su solicitud para ser parte activa de esta plataforma inclusiva.
Los próximos años serán cruciales para ver si este esfuerzo conjunto logra traducirse en SMR operativos en Europa, apoyando a la industria, redes de calor y plantas de hidrógeno, y marcando un nuevo capítulo en la política energética europea. Con la energía nuclear de nueva generación en juego, la UE reafirma su compromiso con una transición energética integral, buscando alcanzar sus metas climáticas para 2040 y 2050.
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