Un reciente informe de Shrink That Footprint ha puesto de manifiesto la notable diferencia en el tamaño de las viviendas entre Estados Unidos y Europa, sorprendiendo a muchos con la magnitud de esta disparidad. Mientras que en Estados Unidos el tamaño promedio de una vivienda alcanza los 214 metros cuadrados, en Europa pocas naciones superan los 100 metros cuadrados. En España, el promedio se sitúa en 97 metros cuadrados, mientras que en el Reino Unido, las viviendas son incluso más pequeñas, con un promedio de 88 metros cuadrados.
Esta diferencia en el tamaño de las viviendas no es fortuita y obedece a diversos factores como la disponibilidad de terrenos, los precios del suelo, la densidad de población y las políticas urbanísticas específicas de cada país. En países como Estados Unidos y Australia, donde se dispone de amplias extensiones de terreno y una baja densidad de población, las viviendas pueden expandirse sin las restricciones urbanísticas características de las ciudades europeas más densamente pobladas.
Además del espacio disponible, el desarrollo urbano en Norteamérica y Oceanía tiende a favorecer los suburbios y las casas unifamiliares, a diferencia de Europa, donde predominan los apartamentos y las casas adosadas. La economía también juega un papel considerable, ya que las viviendas en Estados Unidos son, en general, más asequibles en relación con los ingresos, permitiendo la compra de residencias más amplias. Culturalmente, en Norteamérica se valora el espacio personal y la amplitud, mientras que en Europa predominan la eficiencia y proximidad a los centros urbanos.
Aunque históricamente el tamaño de las viviendas en Estados Unidos ha mostrado una tendencia a aumentar, en los últimos años esta tendencia parece haberse estancado. En 2015, el tamaño promedio de las casas alcanzó un pico de 229 metros cuadrados, pero desde entonces ha experimentado una leve disminución, influenciada por el incremento en los costos de construcción y las tasas de interés.
En Asia, como en China, el tamaño de las viviendas urbanas ha duplicado su tamaño en los últimos 15 años, reflejando un crecimiento económico significativo, aunque aún se mantiene una considerable brecha en comparación con los países occidentales.
El impacto ambiental es otra consideración importante. Las casas más grandes demandan más materiales para su construcción y consumen más energía para climatización, aumentando así su huella de carbono. Sin embargo, el informe sugiere estrategias para mitigar este impacto, como la utilización de mejores materiales aislantes, el uso de energías renovables y la optimización del diseño para hacer espacios multifuncionales.
Desde el año 2020, la inflación y el aumento de las tasas de interés han propiciado una reducción en el tamaño de las nuevas viviendas en numerosas regiones. Esto es evidente en Estados Unidos, donde los altos costos de construcción han llevado a una tendencia hacia la reducción de metros cuadrados en nuevas edificaciones, al igual que en ciudades europeas como Londres, París y Madrid, donde la demanda de viviendas más compactas está en aumento.
De cara al futuro, es previsible que veamos un aumento en la construcción de viviendas más pequeñas, pero más eficientes y sostenibles, impulsadas por la crisis climática y la necesidad de optimizar los recursos.
El tamaño de las viviendas no solo es un reflejo del desarrollo económico y la disponibilidad de tierra en cada país, sino también de la cultura y el estilo de vida de sus habitantes. La tendencia hacia viviendas más compactas y sostenibles parece estar tomando fuerza mundialmente, respondiendo a un entorno cada vez más urbano y a la necesidad de adaptarse a los desafíos climáticos y económicos.
