La evolución del papel de la enfermería ha sido notable en las últimas décadas, con una formación que ahora puede extenderse hasta seis años para las enfermeras especialistas. Según un estudio publicado por la fundación Cochrane, las enfermeras podrían asumir muchas de las funciones de los médicos sin que la salud de los pacientes se vea comprometida. La investigación analizó 82 estudios en 20 países, concluyendo que en servicios como cardiología, diabetes y cáncer, las diferencias en atención no afectan resultados clave como la mortalidad y la calidad de vida de los pacientes. Además, las enfermeras demostraron una mayor eficacia en el manejo de ciertas condiciones como la diabetes y el cáncer, mientras que los médicos mostraron ligeras ventajas en áreas como la salud sexual y el aborto médico. A pesar de las limitaciones geográficas de la revisión, los hallazgos sugieren una posible reestructuración de la distribución de responsabilidades dentro de los sistemas de salud, especialmente en contextos de escasez médica.
En España, las competencias de las enfermeras han avanzado, permitiéndoles prescribir ciertos medicamentos bajo protocolos específicos. Sin embargo, la idea de que reemplacen directamente a los médicos no es el centro del debate, según José Luis Cobos, vicepresidente del Consejo General de Enfermería. Más bien, el foco está en maximizar el potencial de las enfermeras en tareas clínicas, seguimiento de cronicidades y ajustes terapéuticos. Paloma Repila, del sindicato de enfermería Satse, respalda un modelo organizativo que aproveche las capacidades de las enfermeras en procesos definidos, sin redundar en una competencia entre profesiones. A pesar de ello, el número de enfermeras en España aún no alcanza los niveles recomendados a nivel europeo, lo que sugiere la necesidad de un ajuste organizativo adecuado que complemente el personal sanitario existente.
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