Este sábado, el papa Francisco realizó una visita sorpresa a la Basílica de Santa María La Mayor en Roma para rezar antes del inicio de la Semana Santa. La Oficina de Prensa de la Santa Sede comunicó que el pontífice acudió en la tarde para detenerse frente al icónico cuadro de la Virgen, Salus Populi Romani. Esta no es la primera ocasión en que Francisco demuestra su profunda conexión con la imagen de la Virgen, ya que, tras recibir el alta del Hospital Gemelli hace unas semanas, regresó a la basílica para entregar flores que fueron colocadas ante el icono. En esa ocasión, el papa expresó su agradecimiento al cardenal Rolandas Makrickas, arcipreste coadjutor del templo.
El homenaje a la Virgen Salus Populi Romani es una tradición constante para el papa desde su elección en 2013, acto que precede y sigue cada uno de sus viajes apostólicos. La más reciente visita a esta basílica, que se suma a más de 100 realizadas por el pontífice, fue en diciembre de 2024, cuando rezó antes de emprender su 47º Viaje Apostólico a Ajaccio, Córcega, en el marco del congreso sobre religiosidad popular en el Mediterráneo. Durante el encuentro, Francisco también se mostró agradecido y sonriente al reconocer entre la multitud a Carmela Mancuso, quien previamente le había enviado un ramo de flores amarillas, en un gesto que destacó la cercanía y calidez del pontífice hacia los fieles.
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