Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania revela que el uso de sonidos en la modalidad de «ruido rosa» durante el sueño podría tener efectos adversos en la calidad del descanso, especialmente en las etapas más cruciales para el desarrollo cerebral y la memoria. Aunque muchas personas recurren a este tipo de sonidos como una forma de bloquear ruidos externos y facilitar el dormir, los resultados de la investigación sugieren que esta práctica podría estar interferiendo con procesos fundamentales del descanso.
El «ruido rosa» se caracteriza por un sonido contínuo que se distribuye a lo largo de varias frecuencias, similar a la estática de una televisión sin señal. La popularidad de esta opción ha ido en aumento, ayudando a muchas personas a conciliar el sueño o a mantenerse dormidas. Sin embargo, los científicos comprobaron que en niveles de aproximadamente 50 decibelios —casi el sonido de una lluvia moderada—, este tipo de ruido reduce en casi 19 minutos la cantidad de sueño REM en adultos sanos de entre 21 y 41 años. La fase REM, en la cual ocurren la mayoría de los sueños, es esencial para la consolidación de la memoria, la regulación emocional y el desarrollo cerebral.
Además del sonido rosa, la exposición a ruidos como el de aviones, en situaciones controladas del estudio, también tuvo efectos similares, disminuyendo el sueño profundo en 23 minutos y aumentándola sensación de sueño ligero o despertar frecuente. Cuando los participantes utilizaban tapones para los oídos, estos efectos se revertían, destacando la efectividad de esta protección auditiva para mantener la calidad del descanso en ambientes con sonidos perturbadores.
Estos hallazgos generan inquietud en torno al uso habitual de máquinas de sonidos ambientales o aplicaciones que emiten ruido rosa para dormir, especialmente en poblaciones vulnerables. La investigación advierte que en niños, cuyo sueño REM representa una proporción mucho mayor del total del sueño, el uso continuo de estos sonidos podría entorpecer procesos esenciales del neurodesarrollo, como la formación de conexiones cerebrales y la memoria.
Los científicos también destacan que la alteración de la fase REM se relaciona con trastornos como la depresión, la ansiedad y la enfermedad de Parkinson, lo que añade un nivel de preocupación sobre las posibles implicancias del uso prolongado de ruido rosa sin supervisión médica o sin una evaluación cuidadosa. La recomendación general apunta a evitar estos sonidos en recién nacidos y niños pequeños, grupos particularmente dependientes del sueño REM para su crecimiento y aprendizaje.
Por otra parte, la importancia del sueño profundo —quien ayuda en la eliminación de toxinas del cerebro y en la recuperación física— también se ve afectada por estos ruidos, lo que sugiere que la calidad del descanso en adultos puede verse comprometida si se expone de forma frecuente a estos estímulos auditivos.
Según el estudio, este tipo de investigación aún requiere ser ampliada para determinar con mayor precisión cuáles son los niveles de ruido considerados seguros y cómo afectan a distintos grupos etarios a largo plazo. Mientras tanto, una recomendación sencilla y efectiva para quienes desean mejorar su sueño sin riesgos es utilizar tapones para los oídos en ambientes ruidosos, una práctica que ha demostrado ser segura y efectiva para proteger las fases profundas y REM del sueño.
En un momento donde el estrés y las demandas cotidianas parecen acelerar la pérdida de horas de descanso, entender cómo ciertos sonidos pueden estar alterando nuestro sueño resulta crucial. La ciencia señala que a veces, el silencio o la protección auditiva pueden ser aliados más efectivos que los sonidos constantes y de banda ancha, en especial para quienes buscan un descanso reparador y saludable.
