Un nuevo estudio revela que la relación entre la diabetes y la riesgo de desarrollar demencia podría ser más fuerte de lo que se pensaba, afectando especialmente a quienes padecen diabetes tipo 1, una condición que en los últimos años ha visto ampliada su esperanza de vida gracias a los avances en su tratamiento.
La investigación, publicada en la revista Neurology el 18 de marzo de 2026, analizó a casi 284.000 personas con una media de edad de 64 años. De este grupo, 5.442 tenían diabetes tipo 1, enfermedad autoinmune en la que el cuerpo no produce suficiente insulina, y 51.511 presentaban diabetes tipo 2, la forma más común, relacionada con la resistencia a la insulina y predisposición a niveles elevados de azúcar en la sangre.
Los resultados son contundentes: aproximadamente un 3% de aquellos con diabetes tipo 1 y un 2% de los con diabetes tipo 2 desarrollaron demencia durante un período de más de dos años de seguimiento. Sin embargo, las probabilidades de que esto ocurriera en quienes tenían cada tipo de diabetes diferían notablemente. Los pacientes con diabetes tipo 1 tenían casi tres veces más chances de padecer demencia en comparación con quienes no tenían esta condición, mientras que en el caso de la diabetes tipo 2, el riesgo casi se duplicaba.
Este hallazgo resulta particularmente importante porque, en comparación con la diabetes tipo 2, la tipo 1 representa solo alrededor del 5% de todos los casos de la enfermedad, pero su incidencia en la población envejecida está en aumento, gracias a los avances médicos que prolongan la vida de quienes la padecen. La conducta y las condiciones asociadas parecen tener un impacto en el cerebro, además de los daños que la glucosa elevada puede ocasionar en las células cerebrales y en los vasos sanguíneos, lo que puede favorecer depósitos de proteínas tóxicas relacionadas con el Alzheimer o provocar eventos cerebrovasculares como los ictus.
«Es fundamental entender cómo la diabetes tipo 1, a pesar de ser menos frecuente, puede influir en el mayor riesgo de demencia en las personas mayores», destacó Jennifer Weuve, profesora de epidemiología en la Universidad de Boston y una de las principales investigadoras del estudio. «Este conocimiento nos obliga a enfocarnos en estrategias de prevención y control más rigurosas en este grupo», añadió.
Aunque la asociación entre la diabetes tipo 2 y la demencia ya había sido establecida con anterioridad, estos nuevos datos sugieren que la relación podría ser todavía más significativa en quienes enfrentan la enfermedad autoinmune. La hipótesis apunta a que los niveles altos de azúcar en la sangre, junto con posibles daños vasculares y acumulación de proteínas tóxicas, contribuyen de manera directa o indirecta al deterioro cognitivo.
A medida que la población mundial envejece y los casos de diabetes aumentan, la interrelación entre estas condiciones debe ser una prioridad en la agenda de salud pública. Entender cómo prevenir o retrasar la aparición de demencia en adultos mayores con diabetes representa un paso clave para mejorar su calidad de vida y reducir la carga que estas enfermedades representan para las familias y los sistemas sanitarios.
Por ahora, expertos llaman a mantener un control estricto de los niveles de glucosa en la sangre, seguir las indicaciones médicas y promover hábitos saludables, conscientes de que a mayor longevidad, mayor será la importancia de cuidar la salud cerebral en quienes viven con diabetes.
