Estados Unidos ha iniciado un camino que, si bien no es completamente desconocido a nivel mundial, sí marca un hito significativo en la economía doméstica: el retiro progresivo del penny, la icónica moneda de un centavo. Esta decisión, motivada por el elevado coste de fabricación de cada penny, que asciende a 3,69 centavos, transforma lo que fue un simple centavo en un gasto insostenible para las arcas del gobierno federal. El objetivo primordial es la reducción del gasto público, pero el impacto de retirar la moneda de menor denominación va más allá, afectando la percepción de precios, el comercio y la experiencia del comprador.
La eliminación del penny no solo trae consigo cambios en los procedimientos diarios de transacciones, sino que ha despertado un debate mucho más amplio similar al que ya han enfrentado países europeos. En Finlandia, Países Bajos, Bélgica, Irlanda e Italia, el redondeo en los pagos en efectivo es práctica común. Estos países han implementado sistemas en los que el total de las compras se redondea al múltiplo de cinco céntimos más cercano—aunque los pagos electrónicos se realicen por el valor exacto—, una medida que busca simplificar el manejo de efectivo y reducir los costos de producción de monedas de 1 y 2 céntimos de euro.
En Estados Unidos, mientras la moneda de un centavo siga en circulación, seguirá siendo considerada de curso legal. Sin embargo, el proceso hacia su retirada completa obliga a replantear cómo se manejan las operaciones monetarias diarias y qué implicaciones prácticas tendrán los cambios. Los sistemas de punto de venta, software de caja, auditorías fiscales y políticas de devoluciones son solo algunos de los aspectos que deberán adaptarse. Esto también implica desafíos a nivel legislativo, ya que no existe todavía una regulación uniforme para todos los estados sobre cómo aplicar el redondeo, complicando el panorama para grandes cadenas comerciales y otros negocios.
El redondeo genera lo que algunos economistas han denominado el «rounding tax»: un pequeño costo adicional para los consumidores que podría acumularse en varios millones de dólares al año. A pesar de que tal cifra podría parecer insignificante dentro de la inmensidad de la economía estadounidense, resalta cómo incluso un cambio aparentemente trivial en la moneda puede tener consecuencias tangibles.
El cambio también plantea interrogantes sobre el impacto en las estrategias comerciales tradicionales. Los precios psicológicos, como aquellos terminados en 0,99 dólares, podrían perder efectividad en las transacciones en efectivo. Esto podría llevar a los negocios a reconsiderar sus estrategias de pricing, aunque por ahora, el cambio no afecta las transacciones electrónicas que mantendrán sus precios exactos.
En última instancia, aunque el uso de efectivo está en descenso, especialmente en las economías más desarrolladas, el efectivo sigue desempeñando un papel crucial en millones de transacciones diarias. La intervención en una pequeña parte de la infraestructura monetaria, como es el penny, despliega un efecto dominó que impacta no solo al consumidor y al comercio, sino a todo un ecosistema económico que incluye a bancos, desarrolladores de software y reguladores gubernamentales.
Con la mirada puesta sobre el Atlántico, Europa observa con atención el desarrollo de este proceso, dado que enfrenta un debate similar sobre la viabilidad de mantener o retirar monedas de baja denominación en un futuro. El caso estadounidense podría servir como modelo para la eurozona, que continúa evaluando la pertinencia de un sistema de redondeo coordinado en toda su región.
