La Electronic Frontier Foundation (EFF) ha intervenido recientemente en una disputa legal en Arizona, presentando un documento en apoyo de la privacidad y la libertad de expresión para los estudiantes de escuelas públicas. En el caso Merrill contra el Distrito Escolar Unificado de Marana, la EFF defiende que el uso de dispositivos y cuentas de correo electrónico proporcionados por las escuelas no debe considerarse automáticamente como una presencia de los estudiantes «en el campus». La organización sostiene que los jóvenes necesitan espacios digitales privados donde puedan comunicarse sin la amenaza de una constante vigilancia por parte de las autoridades escolares.
La controversia gira en torno a un estudiante de la escuela secundaria Marana que, al tratar de relajarse tras una discusión sobre una mala nota, escribió un borrador de correo electrónico con chistes inapropiados. Aunque el mensaje fue eliminado y nunca enviado, el sistema de vigilancia Gaggle alertó a la escuela, lo que resultó en la suspensión del estudiante.
La familia del estudiante ha impugnado esta decisión, alegando que viola sus derechos de expresión y debido proceso. La EFF cita precedentes de la Corte Suprema de Estados Unidos que protegen la libertad de los estudiantes a expresarse fuera del entorno escolar. Argumentan que la disciplina no debe basarse únicamente en el uso de tecnología proporcionada por la escuela.
El uso de herramientas digitales como Chromebooks expone a los estudiantes a una vigilancia constante. La EFF advierte que considerar cualquier uso de estos dispositivos como equivalente a estar «en el campus» podría restringir la libertad de expresión y aumentar la autocensura, especialmente en estudiantes de bajos ingresos que dependen más de la tecnología escolar.
La organización advierte que esta política podría fomentar la erosión de la privacidad estudiantil, resultando en monitoreos innecesarios y la divulgación de información sensible. La EFF insta al Tribunal del Distrito de Arizona a preservar la libertad de expresión y la privacidad de los estudiantes, permitiendo un espacio digital libre para que los jóvenes se expresen y aprendan de sus errores sin miedo a represalias.
