La NASA ha ofrecido un adelanto a la prensa de las instalaciones del Centro Espacial Kennedy (KSC) en Cabo Cañaveral, Florida, donde se preparan las naves del programa Artemis. Este programa tiene como objetivo no sólo el regreso a la Luna, sino también la exploración de Marte con la colaboración de otros países y empresas privadas.
La misión Artemis II, que está programada para orbitar la Luna en 2024, contará con una tripulación de cuatro miembros: el comandante Reid Wiseman, el piloto afroamericano Victor Glover, la especialista de misión Christina Hammock Koch –quien será la primera mujer en volar más allá de la órbita terrestre baja– y el especialista canadiense Jeremy Hansen. «Esto es real, no es un sueño», declaró Wiseman al señalar la nave Orion, a bordo de la cual viajarán para orbitar el satélite terrestre.
Está previsto que para finales de 2025 se lance la misión Artemis III, que alunizará con tripulación en la superficie lunar, iniciando así una serie de misiones continuas. Las naves Orion de estas misiones futuras se encuentran en la misma instalación del KSC, junto con el Módulo Europeo de Servicio, construido por la empresa Airbus.
Pam Melroy, vice administradora de la NASA, resaltó la importancia de la cooperación internacional en el programa Artemis, que incluye a 28 signatarios. Según Melroy, estas misiones establecerán precedentes y normas de comportamiento para la presencia humana en el sistema solar.
Por su parte, el administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó su entusiasmo por Artemis II, que será la primera misión tripulada a la órbita lunar en más de 50 años. «Volvemos para aprender a vivir en un entorno del espacio profundo durante largos períodos de tiempo», afirmó Nelson. Añadió que si Artemis II culmina con éxito, la misión Artemis III alunizará en el polo sur de la Luna.
Nelson también mencionó la competencia con China por llegar al polo sur de la Luna. «No quiero que China llegue primero y diga: ‘Es nuestro. Fuera’. Queremos estar seguros de que está disponible para todos y proteger los intereses de la comunidad internacional», subrayó.
El administrador de la NASA recordó las palabras del expresidente John F. Kennedy sobre la exploración espacial, enfatizando que la búsqueda de estos objetivos es difícil pero esencial para el progreso humano. «Vamos a regresar a la Luna y luego viajar a Marte», concluyó.
El comandante Wiseman también destacó la importancia de Artemis II en el contexto de las futuras misiones, señalando que el éxito de esta misión preparará el camino para que otros sigan sus pasos en la exploración lunar y marciana.
