El impacto de asteroides en la Tierra ha sido históricamente asociado con eventos de extinción masiva, como el de hace 66 millones de años que eliminó a los dinosaurios y al 75% de las especies vivas en aquel momento. Esta colisión, ocurrida en lo que hoy es la Península de Yucatán, dejó tras de sí el cráter de Chicxulub y alteró drásticamente el clima al bloquear la luz solar con una espesa nube de polvo y escombros. Sin embargo, un estudio reciente desafía la idea de que todos los asteroides de gran tamaño provocan efectos devastadores, al analizar impactos ocurridos hace 35 millones de años en Siberia y la bahía de Chesapeake que, sorprendentemente, no originaron cambios climáticos significativos a largo plazo.
La investigación del University College de Londres, publicada en la revista Communications Earth & Environment, utilizó fósiles de foraminíferos para deducir las temperaturas oceánicas tras los impactos y no encontró variaciones importantes en los isótopos de los fósiles que señalaran alteraciones climáticas duraderas. El estudio sugiere que factores como la composición del terreno y del meteorito, así como el ángulo y velocidad de impacto, podrían influir en la magnitud de las consecuencias. Aunque no se determinó por qué dichos impactos no alteraron el clima global a largo plazo, se observó que a corto plazo generaron tsunamis, incendios y bloqueos temporales de la luz solar. Este descubrimiento subraya la complejidad de los efectos de los impactos de asteroides y la necesidad de continuar investigando para comprender mejor estos fenómenos. Además, se destaca la posibilidad de que en ese periodo existieran perturbaciones en el cinturón de asteroides del Sistema Solar, dado que otros tres asteroides chocaron con la Tierra en la misma época.
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